Cakrawala Baru Jauh Sekarang, Dapat Mengukur Kegelapan Sejati Ruang Angkasa: ScienceAlert

Seberapa gelap langit malam?

Jika Anda keluar pada malam tanpa bulan dan melihat ke atas, mungkin tidak akan terlihat gelap sama sekali. Lampu jalan atau lampu teras di dekatnya memenuhi udara dengan cahaya latar, terutama jika itu adalah LED putih kebiruan. Polusi cahaya di daerah Anda mungkin sangat buruk sehingga Anda hanya dapat melihat beberapa bintang terang.

Bahkan di daerah yang cukup pedesaan, langit kita sangat terang sehingga Bima Sakti tidak terlalu terlihat. Di Amerika Utara dan Eropa, hanya sekitar seperempat anak-anak yang pernah melihat Bima Sakti.

Untuk menjauh dari semua polusi cahaya, Anda harus melakukan perjalanan ke bagian dunia yang sangat jauh.

Salah satu yang paling terpencil adalah Gurun Andes di Chile. Jika Anda memiliki kesempatan untuk mengunjungi salah satu observatorium utama di sana, Anda dapat melihat sekilas langit tergelap di dunia.

Di malam tanpa bulan dengan Bima Sakti, Anda bisa melihat lautan bintang yang luas dan Konstelasi bayangan Sepanjang cahaya warna-warni dari pusat galaksi. Di sana langit sangat gelap sehingga Bima Sakti menimbulkan bayangan samar yang bisa Anda lihat saat mata Anda benar-benar gelap.

Tapi bahkan ini bukanlah langit yang benar-benar gelap. Yunus Itu memancarkan cahaya redup bahkan di malam paling gelap. Hal ini disebabkan oleh sinar ultraviolet matahari dan sinar kosmik yang mengionisasi atmosfer bagian atas bumi.

Cahaya atmosfer ini tidak terlihat saat kita melihat langsung ke atas kepala kita, tetapi cahaya tersebut ada di sana, sehingga membatasi pandangan teleskop berbasis darat. Bahkan observatorium terbaik kami harus berurusan dengan polusi cahaya.

Jadi kami meluncurkan teleskop ke luar angkasa. Di luar atmosfer kita, teleskop Hubble dan Webb pasti akan mendapatkan pemandangan langit yang murni.

Sekeren apapun foto mereka, mereka tidak benar-benar mengabadikan langit yang gelap. Sunglow masih menjadi masalah. Tata surya kita dipenuhi dengan debu yang berserakan, dan setiap partikel menyebarkan cahaya ke arah dunia kita. Di Bumi, kita bisa melihat cahaya bertabur debu ini sebagai cahaya zodiak. Itu samar di mata kita, tetapi terlihat bahkan di luar angkasa. Malam ruang antarplanet memang gelap, tapi masih belum cukup gelap.

Untuk mendapatkan pandangan yang benar dari langit yang gelap, kita harus melakukan perjalanan melampaui debu, ke ujung terjauh tata surya kita. di luar orbit Pluto. Voyager I dan II telah melakukan perjalanan sejauh ini, seperti halnya Perintis 10 dan 11. Kami kehilangan kontak dengan Perintis sejak lama, dan saat kami masih berkomunikasi dengan Voyager, mereka tidak dapat memberikan gambar yang berguna kepada kami.

Tapi ada pesawat luar angkasa jauh yang bisa.

Cakrawala Baru melewati Pluto pada 2015, lalu Arrokoth melewati objek Sabuk Kuiper. Sekarang dua kali lebih jauh dari Matahari, dan kameranya masih bisa mengumpulkan data.

Tim New Horizons baru-baru ini berusaha menangkap gambar kegelapan alam semesta yang rapuh. Mereka mengarahkan Cakrawala Baru ke sepetak langit yang jauh dari Bima Sakti, jauh dari matahari, dan jauh dari bintang terang. Kemudian mereka mengukur seberapa banyak cahaya yang ditangkap kamera.

Ketika mereka membandingkan jumlah ini dengan jumlah yang ditangkap oleh tampilan langit gelap Hubble, mereka menemukan bahwa itu lebih gelap dari jumlah yang diharapkan, tetapi masih ada cahaya redup yang tidak dapat dijelaskan oleh para astronom.

Jika Anda menghitung cahaya latar belakang yang Anda harapkan dari galaksi jauh hingga Big Bang, New Horizons berukuran hampir dua kali lipat. Jadi tim berencana untuk mengamati 15 tempat gelap lagi selama bulan depan, berharap untuk melihat kegelapan telanjang alam semesta, atau melihat cahaya latar belakang yang misterius.

Dan mungkin melalui langit yang gelap, kita akan melihat cahaya.

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh alam semesta hari ini. Membaca Artikel asli.