Ken Mattingly, astronot yang membantu kru Apollo 13 kembali ke rumah dengan selamat, meninggal dunia pada usia 87 tahun.

LOS ANGELES – Ken Mattingly, astronot yang terkenal atas usahanya di Bumi dalam membantu mengembalikan pesawat ruang angkasa Apollo 13 yang rusak dengan selamat ke Bumi, telah meninggal, NASA mengumumkan. Dia berusia 87 tahun.

“Kami kehilangan salah satu pahlawan negara kami pada tanggal 31 Oktober,” kata Administrator NASA Bill Nelson dalam sebuah pernyataan Kamis.

Thomas Kenneth Mattingly II “adalah kunci keberhasilan program Apollo kami, dan kepribadiannya yang termasyhur akan memastikan bahwa ia dikenang sepanjang sejarah,” kata Nelson.

NASA tidak mengatakan di mana atau bagaimana Mattingly meninggal. Namun, The New York Times melaporkan bahwa Mattingly meninggal di Arlington, Virginia.

Mattingly, mantan pilot Angkatan Laut, bergabung dengan NASA pada tahun 1966. Dia membantu mengembangkan pakaian antariksa dan ransel untuk misi Apollo ke bulan, kata NASA.

Namun, penerbangan luar angkasa pertamanya baru dilakukan pada tahun 1972 ketika ia mengorbit Bulan sebagai pilot modul komando Apollo 16, sementara dua anggota awak lainnya mendarat di permukaan Bulan.

Dalam perjalanan kembali ke Bumi, Mattingly berjalan melintasi ruang angkasa untuk mengumpulkan paket film berisi foto-foto permukaan bulan yang diambilnya.

Di tahun-tahun berikutnya, Mattingly memimpin dua misi pesawat ulang-alik dan pensiun dari badan tersebut dan Angkatan Laut sebagai laksamana belakang.

Namun misinya yang paling dramatis adalah misi yang tidak pernah ia lakukan.

Pada tahun 1970, Mattingly seharusnya bergabung dengan kru Apollo 13, memimpin modul komando. Namun dia dikeluarkan dari misi beberapa hari sebelum peluncuran setelah tertular campak Jerman.

Dia tidak jatuh sakit tetapi digantikan dalam misi oleh John Swigert Jr.

Beberapa hari setelah misi dimulai, tangki oksigen di modul layanan pesawat ruang angkasa meledak, memutus sebagian besar daya dan oksigen ke modul komando. Pendaratan di bulan dibatalkan dan NASA memulai upaya panik untuk menyelamatkan Swigert, James Lovell, dan Fred Hayes.

Mattingly, yang sangat mengenal pesawat luar angkasa itu, bekerja dengan para insinyur dan pihak lain saat mereka menganalisis situasi dan bergegas mencari solusi serta memberikan instruksi kepada kru.

Akhirnya, ketiga astronot tersebut berdesakan di dalam pendarat, yang dirancang hanya untuk menampung dua orang, dan menggunakannya sebagai sekoci selama empat hari sementara Apollo 13 mengorbit bulan dan kemudian mendarat dengan selamat di Bumi.

Nelson dari NASA mengatakan Mattingly “tetap tinggal dan membuat keputusan penting secara real time agar berhasil membawa pulang pesawat ruang angkasa dan awak yang terkena dampak.”

“Salah satu dari banyak pelajaran yang didapat dari semua ini adalah memulai dari hari pertama, dari momen pertama, berasumsi bahwa Anda akan sukses dan tidak melakukan apa pun yang menghalangi,” kenang Mattingly dalam wawancara sejarah lisan. . Untuk NASA pada tahun 2001.

Kisah Apollo 13 diceritakan dalam buku tahun 1994 “Lost Moon: The Perilous Journey of Apollo 13,” yang ditulis bersama oleh Lovell, dan dalam film tahun 1995 “Apollo 13,” di mana Gary Sinise berperan sebagai Mattingly.