Lebih dari satu setengah ton mikroskop Van Leeuwenhoek dilelang

Dua buah plat perak berukuran 6 x 2,5 cm, beberapa sekrup dan satu lensa kaca, namun nilainya masih 160 ribu euro. Seorang pembeli tak dikenal bersedia membeli mikroskop yang dikaitkan oleh rumah lelang Christie’s dengan Anthony van Leeuwenhoek.

Pedagang tekstil Delft ini disebut sebagai “Bapak Mikrobiologi” karena pada abad ke-17 ia menemukan mikrokosmos yang sebelumnya tidak diketahui dengan menggunakan alat buatannya. Dia melihat bakteri, sel darah, sperma, biji kopi, dan ovarium untuk pertama kalinya dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Selama hidupnya yang panjang (1632-1723), ia membuat ratusan mikroskop, termasuk hadiah untuk Ratu Mary dari Inggris dan Tsar Peter yang Agung. Namun karena ukurannya yang kecil, sebagian besar telah hilang. Hanya selusin salinan yang diketahui ada, sebagian besar berada di museum.

“Karena penampakannya yang aneh, hampir semuanya hilang,” kata Timin Koket, kurator Rijksmuseum Boerhaave yang memiliki empat eksemplar. “Delapan tahun lalu, satu lagi muncul di koleksi rumah boneka.”

Coquet merupakan salah satu peneliti yang mencoba mengetahui keaslian sampel tersebut. Asalnya tidak jelas: penjual yang tidak disebutkan namanya tidak dapat mengingat bagaimana keluarganya memperoleh instrumen tersebut. Oleh karena itu belum ada kepastian 100% apakah salinan ini memang merupakan salinan Van Leeuwenhoek.

“Kami tidak tahu pasti,” Coquette mengakui. “Alat-alat ini sangat sulit untuk dipelajari karena kesederhanaannya, sehingga atribusi yang benar-benar terkonfirmasi sangatlah rumit. Namun tampaknya memang demikian.” Namun, karena kini menjadi barang yang banyak dicari, tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan bahwa itu palsu.

Misalnya, para kritikus menunjukkan bahwa versi ini lebih besar (285 kali) dibandingkan versi paling kuat hingga saat ini (266). Sekrupnya juga terlihat sedikit berbeda dari yang dikenal.

Coquette dapat menjelaskan penyimpangan kecil ini. “Orang ini telah melakukan mikroskop selama 50 tahun, jadi dia telah membuat ratusan instrumen.” Van Leeuwenhoek mungkin telah mengubah metodenya selama bertahun-tahun. Karena kurangnya bahan pembanding, hal ini tidak mungkin lagi ditentukan.

Mungkin ketidakpastian asal usulnya membuat pembeli sedikit lebih berhati-hati, karena jumlahnya tidak mencapai harga minimum yang diharapkan yaitu 170.000 euro. Coquit sendiri tidak merasa perlu untuk menawar: “Saya sudah mendapat kehormatan untuk bermain dengannya sejak lama.”