Bukan dua galaksi, tapi tiga galaksi yang bergabung di sini

Dua galaksi spiral menyentuh lengan. Jika Anda mencermati gambar luar angkasa minggu ini, Anda bahkan dapat melihat galaksi ketiga.

Dua galaksi terbesar adalah NGC 7733 (kanan bawah) dan NGC 7734 (kiri atas). Galaksi spiral ini berjarak 500 juta tahun cahaya dari Bumi dan bersama-sama membentuk Arp-Madore 2339-661. Galaksi kecil ketiga – NGC 7733N – terletak tepat di atas lengan spiral atas NGC 7722 dan dikenal dengan awan gas berwarna oranye-merah.

Galaksi saling mempengaruhi. Lihat saja area di antara kedua sistem, di mana kedua lengan tampak menyatu. Di sini daerah pembentuk bintang dan awan gas terkompresi dan berubah bentuk. Di masa depan, duo (atau sebenarnya trio) bergabung. Tentu saja hal ini akan memakan waktu jutaan tahun.

NGC 7733 dan NGC 7734 keduanya memiliki batang pusat sehingga disebut galaksi spiral berbatang. Lengan spiral galaksi spiral berbatang – seperti Bima Sakti kita – tidak berasal dari pusatnya, melainkan dari batangnya. Apalagi kedua galaksi tersebut berbeda. NGC 7734 berbentuk bulat dan lengannya membentuk dua cincin tipis. NGC 7733 lebih datar dan kedua lengannya membentuk satu cincin luar.

Gambar tersebut diambil menggunakan Teleskop Hubble dan berisi lebih dari sekadar galaksi yang disebutkan di atas. Lusinan galaksi lain dapat dilihat lebih jauh dari ketiganya.