Moon Race 2.0: Mengapa banyak negara dan perusahaan swasta yang ingin mendarat di bulan?

Jumlah astronot yang berjalan di bulan tidak berubah selama lebih dari 50 tahun.

Hanya 12 orang yang menerima hak istimewa ini – semuanya warga Amerika – tetapi jumlah itu akan segera bertambah. Persaingan bersejarah antara kedua negara antara badan antariksa Amerika dan Soviet dalam eksplorasi bulan telah menjadi upaya global. Misi untuk mengorbit bulan, atau mendarat di permukaannya, kini diluncurkan oleh pemerintah dan perusahaan komersial dari Eropa dan Timur Tengah hingga Pasifik Selatan.

Meskipun misi Apollo Amerika sukses antara tahun 1969 dan 1972, sejauh ini hanya lima negara yang mampu mendarat di bulan. Tiongkok adalah salah satu negara paling ambisius yang mengincar bulan.

Setelah dua misi orbital yang sukses pada tahun 2007 dan 2010, Tiongkok mendaratkan kendaraan tak berawak tersebut. Changhe 3 Pada tahun 2013. Enam tahun kemudian, Chang'e 4 menjadi misi pertama yang mendarat di sisi jauh Bulan. Robot penjelajah Chang'e 5 mengembalikan sampel bulan ke Bumi pada tahun 2020, dan Chang'e 6, yang akan diluncurkan pada Mei tahun ini, akan mengembalikan sampel pertama dari sisi jauh Bulan.

Ambisi negara ini tidak berhenti sampai di situ. “Tiongkok secara terbuka berencana mengirim dua astronot ke bulan sebelum tahun 2030,” kata jurnalis luar angkasa Andrew Jones, yang berfokus pada industri luar angkasa Tiongkok.

“Ada kemajuan yang jelas di sejumlah bidang yang diperlukan untuk melaksanakan misi semacam itu, termasuk pengembangan kendaraan peluncur manusia baru, pesawat ruang angkasa berawak generasi baru, pendarat di bulan, dan perluasan stasiun bumi,” kata Jones. “Ini adalah upaya yang sangat besar, namun Tiongkok telah membuktikan bahwa mereka mampu merencanakan dan melaksanakan upaya penerbangan luar angkasa manusia dan bulan dalam jangka panjang.”