Penjelajah Curiosity NASA menemukan kejutan di batu Mars

Para ilmuwan terkejut pada tanggal 30 Mei ketika batu yang dilewati penjelajah Curiosity NASA di Mars terbelah, mengungkapkan sesuatu yang belum pernah terlihat di planet merah: kristal belerang kuning.

Sejak Oktober 2023, penjelajah tersebut telah menjelajahi wilayah Mars yang kaya akan sulfat, sejenis garam yang mengandung belerang dan terbentuk saat air menguap. Meskipun penemuan sebelumnya adalah mineral berbasis belerang – dengan kata lain, campuran belerang dan bahan lainnya – batuan yang baru-baru ini digali oleh Curiosity terdiri dari unsur belerang (murni). Tidak jelas hubungan apa, jika ada, antara unsur belerang dan mineral berbasis belerang lainnya di wilayah tersebut.

Meskipun orang mengasosiasikan belerang dengan bau telur busuk (karena gas hidrogen sulfida), unsur belerang tidak berbau. Belerang terbentuk dalam kisaran kondisi yang sempit yang belum dikaitkan oleh para ilmuwan dengan sejarah situs ini. Curiosity telah menemukan banyak hal – seluruh bidang batuan terang yang terlihat mirip dengan yang dihancurkan oleh wahana tersebut.

“Menemukan bidang batu yang terbuat dari belerang murni seperti menemukan oasis di padang pasir,” kata ilmuwan proyek Curiosity Ashwin Vasavada dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan .” Penemuan “Hal-hal aneh dan tak terduga itulah yang membuat penjelajahan planet begitu menarik.”

Ini adalah salah satu dari beberapa penemuan yang dilakukan Curiosity saat berkendara off-road menuju Selat Gedes Valles, sebuah ngarai yang membentang di bawah Gunung Sharp setinggi 3 mil (5 kilometer), yang menjadi pangkalan penjelajah tersebut telah didaki sejak saat itu. 2014. Setiap lapisan mewakili… Gunung tersebut merupakan periode berbeda dalam sejarah Mars. Misi Curiosity adalah mempelajari kapan dan di mana medan purba di planet ini dapat menyediakan nutrisi yang dibutuhkan bagi kehidupan mikroba, jika terbentuk di Mars.

Banjir dan longsoran salju

Kanal Gedes Valles, yang diamati dari luar angkasa bertahun-tahun sebelum peluncuran penjelajah Curiosity, adalah salah satu alasan utama tim sains memutuskan untuk mengunjungi bagian Mars ini. Para ilmuwan yakin saluran tersebut terbentuk oleh aliran air cair dan puing-puing yang meninggalkan jejak bebatuan dan sedimen sepanjang dua mil di lereng gunung di bawah saluran tersebut. Tujuannya adalah untuk mengembangkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana lanskap ini berubah miliaran tahun yang lalu, dan meskipun bukti terbaru telah membantu, masih banyak yang bisa dipelajari dari lanskap dramatis ini.

Sejak penjelajah Curiosity tiba di kanal awal tahun ini, para ilmuwan telah mempelajari apakah air banjir atau tanah longsor pada zaman dahulu menciptakan tumpukan besar puing yang muncul dari dasar kanal di sini. Bukti terbaru dari Curiosity menunjukkan bahwa kedua hal tersebut mempunyai peran: beberapa tumpukan kemungkinan tertinggal akibat aliran air dan puing-puing yang deras, sementara tumpukan lainnya tampaknya merupakan akibat dari tanah longsor setempat.

Kesimpulan ini didasarkan pada batuan di tumpukan puing: meskipun batu yang terbawa aliran air berbentuk bulat seperti bongkahan sungai, beberapa tumpukan puing diisi dengan batuan yang lebih bersudut yang mungkin terendapkan oleh longsoran kering.

Akhirnya air menyerap semua material yang mengendap disini. Reaksi kimia yang disebabkan oleh air memutihkan bentuk “halo” putih di beberapa batuan. Erosi yang disebabkan oleh angin dan pasir telah memperlihatkan bentuk halo ini seiring berjalannya waktu.

“Ini bukanlah masa tenang di Mars,” kata Becky Williams, ilmuwan di Planetary Science Institute di Tucson, Arizona, dan wakil peneliti utama Mast Cam di kapal Curiosity. Kami melihat adanya beberapa aliran di saluran ini.” , termasuk banjir aktif dan aliran yang kaya akan batuan.”

Lubang di 41

Semua bukti adanya air ini terus menceritakan kisah yang lebih kompleks daripada perkiraan awal tim, dan mereka sangat tertarik untuk mengambil sampel batuan dari saluran tersebut untuk mempelajari lebih lanjut. Pada tanggal 18 Juni, mereka mendapat kesempatan.

Meskipun batuan belerang terlalu kecil dan rapuh untuk diambil sampelnya dengan bor, sebuah batu besar yang dijuluki “Danau Mammoth” terlihat di dekatnya. Insinyur kendaraan harus mencari bagian batu yang memungkinkan penggalian yang aman dan menemukan tempat untuk memarkir kendaraan di permukaan miring.

Setelah Curiosity mengebor Lubang 41 menggunakan bor kuat di ujung lengan robot sepanjang 2 meter, ilmuwan beroda enam tersebut memindahkan pecahan batu ke peralatan di dalam perutnya untuk dianalisis lebih lanjut sehingga para ilmuwan dapat menentukan dari bahan apa batu tersebut dibuat. .

Sejak itu, Curiosity telah menjauh dari Danau Mammoth dan sekarang sedang dalam perjalanan untuk melihat kejutan lain yang menunggu untuk ditemukan di saluran tersebut.