Peneliti menemukan bukti keberadaan manusia purba di Senegal, Kamerun, dan Malawi

Namun kini, semakin banyak peneliti yang mulai mempertanyakan narasi ini. Bekerja di Senegal, Kamerun, Malawi dan tempat lain, mereka telah menemukan bukti bahwa manusia purba tersebar di wilayah yang jauh lebih luas di Afrika sebelum berpindah ke tempat lain. Penelitian ini telah melampaui narasi eksodus kuno dari Afrika, dan mengubah pemahaman kita tentang bagaimana berbagai kelompok manusia modern awal berbaur dan menyebar ke seluruh benua, memberikan gambaran yang lebih akurat tentang asal usul kompleks spesies kita.

“Semakin jelas bahwa manusia tidak berasal dari satu populasi di satu wilayah di Afrika,” kata Eleanor Scerri, arkeolog di Institut Geoantropologi Max Planck di Jena, Jerman. “Jika kita benar-benar ingin memahami evolusi manusia, kita harus memahami evolusi manusia harus Kami melihat seluruh benua Afrika.”

Kebanyakan peneliti sepakat bahwa manusia modern awal muncul di Afrika antara 200.000 dan 300.000 tahun yang lalu. Sekitar 60 ribu tahun yang lalu, menyebar ke belahan dunia lain. Namun hingga saat ini, sebagian besar ahli percaya bahwa manusia-manusia ini tidak menghuni Afrika Barat dan Tengah, khususnya hutan tropis di sana, kecuali selama sekitar 20.000 tahun terakhir.

Namun bagi sebagian peneliti, narasi tersebut tidak masuk akal. “Manusia suka berpindah-pindah,” kata ahli genetika Sarah Tishkoff dari Universitas Pennsylvania, yang telah berupaya mengungkap garis keturunan genetik Afrika selama lebih dari dua dekade. “Mereka memiliki benua yang indah ini, dan mereka mampu berpindah-pindah berpindah tempat, pergi ke tempat berbeda, Dengan sumber daya berbeda.

Skerry dan peneliti lain mengatakan alasan mereka belum menemukan bukti pemukiman manusia purba di Afrika Barat dan Tengah adalah karena sangat sedikit orang yang melihat ke sana. Selama beberapa dekade, sebagian besar peneliti cenderung berfokus pada hal-hal yang mudah dicapai – yaitu wilayah di benua ini yang pekerjaan lapangannya tidak terlalu sulit. Karena iklim di Afrika bagian timur dan selatan lebih kering dan sejuk serta medannya lebih terbuka, maka lebih mudah untuk menemukan dan menentukan umur fosil. Sebagian besar wilayah Afrika Barat dan Tengah panas dan lembap, sehingga tulang dan DNA terurai lebih cepat. Selain itu, wilayah ini bisa menjadi tempat yang sulit untuk bekerja, bukan hanya karena sebagian besar wilayahnya berhutan lebat, namun juga karena beberapa wilayah terlibat dalam konflik yang berkepanjangan dan kacau balau.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa bias budaya juga mungkin berperan. “Sebagian besar penelitian dipimpin oleh orang-orang dari belahan dunia Utara,” kata Jessica Thompson, ahli paleontologi di Universitas Yale. “Perspektif mereka adalah, 'Oke, kami ingin tahu bagaimana orang-orang keluar dari Afrika, dari mana kami berasal. '”

Akibat dari semua faktor ini, sebagian besar peneliti berfokus pada situs-situs di Afrika bagian selatan dan timur. Hal ini berkontribusi pada gagasan bahwa manusia modern awal menghuni wilayah ini. Frustrasi karena kalangan akademis tidak menanggapi ide-ide mereka dengan serius, beberapa peneliti mulai mencoba mengungkap bukti untuk mendukung pandangan mereka. Selama sekitar satu dekade terakhir, mereka telah menemukan buktinya.

Tahun lalu, sebuah kelompok termasuk ilmuwan dari Senegal, Eropa dan Amerika Serikat Telah di laporkan Perkiraan sebelumnya menunjukkan bahwa manusia modern hidup di sebuah situs di pantai Senegal 150.000 tahun yang lalu. Perkiraan sebelumnya menunjukkan bahwa tempat tinggal manusia tertua di Afrika Barat berusia 30 ribu tahun.

Selain itu, lokasi tersebut berada di hutan bakau, bukan di padang rumput atau sabana jarang yang biasanya menjadi tempat pemukiman manusia purba. Skerri mengatakan penelitian terbarunya di Senegal, yang belum dipublikasikan, mungkin akan mendorong tanggal tersebut lebih jauh lagi. “Jelas ada orang-orang berbeda di tempat berbeda yang melakukan hal berbeda. Dan mereka sudah berada di sana sejak lama. Jauh lebih lama dari yang kita bayangkan,” katanya.

terakhir diamPada tahun 2022, para peneliti menganalisis DNA dari tulang 34 orang yang tinggal di Afrika Sub-Sahara antara 5.000 dan 18.000 tahun yang lalu. Meneliti DNA purba ini penting karena memberikan gambaran yang lebih jelas tentang struktur populasi Afrika kuno. Penelitian menunjukkan bahwa antara 80.000 dan 20.000 tahun yang lalu, populasi yang cukup terisolasi satu sama lain mulai berinteraksi di wilayah yang luas di benua ini. Hubungan ini terbentang ribuan mil, dari Ethiopia, melalui hutan di Afrika Tengah dan hingga ke Afrika Selatan.

“Orang-orang jelas berpindah secara luas ke seluruh Afrika,” kata rekan penulis studi, Thompson. “Mereka tidak tinggal di populasi yang kecil dan terisolasi.”

Dan sebuah Sebuah makalah penelitian diterbitkan empat tahun lalu di jurnal Nature Para peneliti memeriksa sisa-sisa dua anak yang ditemukan di tempat perlindungan batu di Kamerun, di bagian barat Afrika tengah. Salah satu dari dua anak tersebut hidup 3.000 tahun yang lalu, sedangkan yang lainnya hidup 8.000 tahun yang lalu. Para peneliti dari Universitas Harvard dan institusi lain berhasil mengumpulkan DNA dari kedua anak tersebut – DNA manusia purba pertama yang pernah diurutkan dari Afrika Tengah. Mereka menemukan empat garis keturunan manusia yang terpisah antara 60.000 dan 80.000 tahun yang lalu, termasuk garis keturunan yang sebelumnya tidak diketahui – yang mereka sebut “populasi hantu” – yang mungkin tinggal di Afrika Barat. Temuan ini memberikan dukungan lebih lanjut terhadap gagasan bahwa manusia telah berada di Afrika Barat lebih lama dari perkiraan sebelumnya dan menambah bukti bahwa akar umat manusia ada di lebih dari satu wilayah di Afrika.

Para ahli mengatakan penting untuk dicatat bahwa kerabat manusia modern – Neanderthal, Homo erectus dan banyak spesies lainnya – telah menyebar dari Afrika ke Eropa dan Asia, dalam beberapa kasus jutaan tahun yang lalu. Namun kelompok-kelompok ini menyumbangkan DNA dalam jumlah yang relatif kecil pada garis keturunan manusia modern.

Karena menemukan fosil dan mengambil DNA purba di banyak wilayah Afrika sangatlah sulit, para ilmuwan harus mengembangkan metode inovatif untuk membangun tempat tinggal manusia purba. Misalnya Thompson dan rekannya Mempelajari sedimen Di sekitar Danau Malawi di bagian utara negara itu. Selama ribuan tahun, danau tersebut menyusut dan membesar, bergantung pada jumlah curah hujan. Selama musim hujan, jumlah pohon di sekitar danau bertambah drastis.

Namun Thompson menemukan bahwa selama periode basah yang dimulai 80.000 tahun lalu (dan berlanjut hingga saat ini), jumlah pohon tidak bertambah sebanyak yang diperkirakan. Sebaliknya, para ilmuwan menemukan batubara dalam jumlah melimpah. Thompson mengatakan hal ini menunjukkan bahwa manusia tinggal di wilayah tersebut, mungkin dalam jumlah yang cukup besar, dan membakar kayu secara ekstensif, baik dengan memodifikasi lingkungan untuk berburu, memasak atau memanaskan – atau ketiganya.

Aspek kunci dari pemahaman baru ini adalah hipotesis Pan-Afrika: Scerri dan yang lainnya menyatakan bahwa manusia modern mungkin berevolusi dari percampuran kelompok-kelompok berbeda dari berbagai wilayah di benua tersebut. “Ada sejumlah populasi manusia modern yang tinggal di berbagai wilayah di Afrika, dan seiring berjalannya waktu kita muncul dari interaksi kompleks di antara mereka,” kata Scerri. “Pada dasarnya, kita adalah campuran dari campuran dari campuran dari campuran.”

di dalam Penelitian diterbitkan tahun laluAhli genetika populasi UC Davis, Brenna Henn dan rekan-rekannya meneliti genom hampir 300 orang Afrika dari seluruh benua. Dengan menganalisis dan membandingkan data genetik, mereka mampu membangun model bagaimana manusia berevolusi di benua tersebut selama ratusan ribu tahun terakhir. Mereka menemukan bahwa manusia modern berasal dari setidaknya dua populasi berbeda yang hidup di berbagai belahan benua. Dia dan rekan-rekannya sekarang menganalisis genom dari 3.000 orang, sebagian besar adalah orang Afrika tetapi juga orang keturunan Afrika yang tinggal di tempat lain, serta penduduk asli Amerika dan lainnya.

Scerri pun menemukan bukti yang mendukung gagasan pan-Afrikaisme. Hal ini menunjukkan bahwa kebudayaan Zaman Batu Tengah masih berlanjut di Afrika Barat hingga saat ini, kurang dari 11 ribu tahun yang lalu. Kebudayaan ini, khususnya cara pembuatan perkakas batu, menghilang jauh lebih awal di bagian lain benua ini, 30.000 hingga 50.000 tahun yang lalu. Hal ini penting, kata Scerri, karena hal ini persis seperti yang diprediksi oleh teori pan-Afrika: “Dalam model ini, kami berharap setiap wilayah memiliki lintasan budaya yang berbeda, karena periode isolasi.

Namun tidak semua orang yakin dengan teori ini. “Saya tidak memahami mekanisme evolusi di balik” teori asal muasal pan-Afrika, kata Richard Klein, ahli paleoantropologi di Universitas Stanford yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun mempelajari asal usul manusia modern awal dan migrasi di Afrika.

Pontus Skoglund, ahli genetika populasi di Francis Crick Institute di London yang bekerja sama dengan Skerry, mengatakan gagasan pan-Afrika masuk akal, namun dia tidak sepenuhnya yakin dengan gagasan tersebut. “Bagi saya, sepertinya sebagian besar nenek moyang orang-orang saat ini dapat ditemukan di satu daerah,” katanya. “Tetapi kami tidak mengetahuinya.” Ia mengatakan masih ada “ketidakpastian besar” mengenai siapa yang berada di mana dan kapan.

Scerri setuju bahwa diperlukan lebih banyak penelitian. Namun setelah bertahun-tahun berjuang melawan skeptisisme, dia merasa senang dengan keberhasilan perspektif baru tersebut. “Saat ini, ini adalah bidang yang sangat menarik untuk dikerjakan,” katanya. “Ini benar-benar kisah yang luar biasa, yang sedang terbentang di depan mata kita.”