Kematian veteran Vietnam yang memimpin pembantaian My Lai

Mantan perwira Angkatan Darat AS William Calley telah meninggal. Berbagai media Amerika memberitakan hal ini. Dia adalah satu-satunya orang yang dihukum sehubungan dengan pembantaian My Lai tahun 1968 selama Perang Vietnam.

Selama misa di sebuah desa di Vietnam Selatan, tentara Amerika menembak lebih dari lima ratus warga sipil tak bersenjata, termasuk banyak perempuan dan anak-anak. Para prajurit sedang mencari anggota Viet Cong. Pembantaian itu berlangsung sekitar 3,5 jam.

Upaya dilakukan untuk menutupi kejahatan perang tersebut, namun sejumlah informan mengungkap kejahatan tersebut. Dalam penyelidikan atas pembantaian My Lai yang kemudian dimulai oleh Angkatan Darat AS, para prajurit bersaksi bahwa pembunuhan itu dimulai dengan cepat.

Dalam pembantaian tersebut, seorang pria lanjut usia ditusuk hingga tewas dengan tombak, seorang pria lainnya dilempar ke dalam sumur, diikuti dengan pelemparan granat tangan. Perempuan dan anak perempuan diperkosa beramai-ramai dan kemudian ditembak mati. Beberapa orang selamat dari pembantaian tersebut karena mereka terbaring, terluka atau tidak sadarkan diri, di bawah tubuh kerabat mereka yang terbunuh.

Calley, pemimpin peleton, membela diri di hadapan pengadilan militer pada awal tahun 1970-an dengan mengatakan bahwa dia hanya mengikuti perintah. Dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas pembunuhan 22 orang, namun Presiden Nixon memerintahkan pembebasannya setelah tiga hari. Dia akhirnya menjadi tahanan rumah selama tiga tahun. Tuduhan juga diajukan terhadap 25 tentara lainnya, namun tidak ada yang dihukum.

Peristiwa My Lai pada tahun revolusi 1968 menandai titik balik opini publik di Amerika Serikat mengenai Perang Vietnam. Protes terhadap perang menjadi lebih keras dibandingkan setelah peristiwa tersebut.

Meskipun ia pernah menjadi perwira militer paling terkenal di negara itu dan simbol pelanggaran militer, Cali menjalani kehidupan tanpa nama. Dia adalah seorang pembuat perhiasan di Georgia Selatan selama bertahun-tahun. Cali meninggal pada 28 April tahun ini, namun kematiannya baru diketahui sekarang.