Kembali ke New Jersey, tempat alam semesta dimulai

Beberapa mil jauhnya, Robert Dick, fisikawan di Universitas Princeton, dan murid-muridnya mulai menyelidiki kondisi di mana alam semesta mungkin dimulai, jika alam semesta memang mempunyai permulaan. Mereka menyimpulkan bahwa ledakan sebesar itu harus cukup panas untuk mempertahankan reaksi termonuklir, pada suhu jutaan derajat, untuk mensintesis unsur-unsur berat dari hidrogen purba.

Mereka sadar bahwa energi tersebut pasti masih ada. Namun seiring perluasan alam semesta, bola api purba telah mendingin hingga beberapa derajat Kelvin di atas nol mutlak, yang menurut perhitungan mereka, akan menempatkan radiasi kosmik di wilayah gelombang mikro pada spektrum elektromagnetik. (Kelompok ini tidak mengetahui, atau lupa, bahwa perhitungan yang sama telah dilakukan dua puluh tahun sebelumnya oleh fisikawan George Gamow dan kolaboratornya di Universitas George Washington.)

Dick menugaskan dua mahasiswa pascasarjana—David Wilkinson, seorang musisi berbakat, dan James Peebles, seorang ahli teori—untuk mencoba mendeteksi gelombang mikro ini. Saat kelompok tersebut sedang bertemu untuk memutuskan rencana tindakan, telepon berdering. Itu adalah Dr.Penzias. Ketika Dr. Dick menutup telepon, dia menoleh ke timnya. “Teman-teman, kami baru saja menjadi sasaran,” katanya.

Kedua tim bertemu dan menulis dua makalah, yang diterbitkan berturut-turut di Astrophysical Journal. Kelompok Bell Labs menggambarkan kebisingan radio, dan kelompok Princeton berpendapat bahwa itu mungkin sisa panas dari Big Bang – “Mungkin masing-masing pihak berpikir, apa yang kami lakukan benar, tetapi pihak lain mungkin tidak benar,” kata dokter tersebut. . kata Wilson.

“Saya pikir Arno dan saya ingin membiarkan gagasan bahwa ada sumber lain yang menyebabkan kebisingan ini,” tambahnya. “Tapi tentu saja itu tidak berhasil.”