Kompensasi untuk tentara kulit hitam Perang Dunia II yang menolak bekerja setelah ledakan fatal

Angkatan Laut AS mengakui bahwa sekelompok besar tentara kulit hitam seharusnya tidak diadili menyusul ledakan mematikan di dekat San Francisco. Tepat 80 tahun setelah kecelakaan amunisi menghancurkan dermaga pasokan, 256 orang tersebut direhabilitasi.

Inilah orang-orang yang membantu memasok kapal perang di Pelabuhan Port Chicago. Mereka semua adalah warga Amerika keturunan Afrika, karena mereka terutama dikerahkan untuk mendukung layanan akibat segregasi ras di Amerika Serikat. Para pekerja tersebut sebelumnya mengeluh bahwa mereka hanya menerima sedikit pelatihan untuk melakukan pekerjaan berbahaya dan tidak adanya tindakan keselamatan.

Pada tanggal 17 Juli 1944, ada yang tidak beres: sebuah alat peledak meledak, memicu ledakan besar di gudang amunisi yang berisi 5.000 ton bahan peledak. Pelabuhan tersebut hancur dan 320 personel angkatan laut dan warga sipil, kebanyakan dari mereka adalah sukarelawan perang kulit hitam, tewas. Lebih dari 400 orang terluka.

Pasca ledakan, para penyintas harus menghadapi kebijakan rasis Angkatan Laut. Tentara kulit putih diberi izin untuk memulihkan diri, sementara rekan mereka yang berkulit hitam harus membantu memulihkan jenazah para korban. Penyelidikan resmi atas bencana tersebut juga memuji kerja baik yang dilakukan oleh petugas kulit putih, dan secara implisit menyalahkan karyawan kulit hitam.

Ke-256 pria yang kini sedang direhabilitasi menolak untuk kembali bekerja sampai langkah-langkah keselamatan lebih lanjut diterapkan. Para pemogok diberitahu bahwa penolakan mereka untuk bekerja merupakan pemberontakan masa perang, dan dapat dihukum mati. “Regu tembak jauh lebih berbahaya daripada menarik amunisi,” seorang laksamana bahkan mengancam orang-orang tersebut.

Sebagian besar pemogok kemudian kembali bekerja, meskipun teguran resmi tetap merupakan aib. Lima puluh orang bersikeras akan hal ini dan dinyatakan bersalah melakukan pemberontakan oleh pengadilan militer. Hukuman awal yaitu 15 tahun penjara dengan kerja paksa diringankan setelah adanya protes masyarakat, namun stigma tersebut tetap ada.

Menjelang peringatan 80 tahun bencana tersebut, Angkatan Laut kembali memeriksa hukuman tersebut dan menyimpulkan bahwa kelompok tersebut seharusnya tidak pernah diadili. “Ini adalah situasi yang mengerikan,” kata Wakil Menteri Angkatan Laut Carlos del Toro.

“Port Chicago 50 dan banyak dari mereka yang mendukung mereka tidak lagi bersama kita, namun kisah mereka tetap hidup. Ini menunjukkan kekuatan keberanian dan upaya tanpa henti untuk menegakkan keadilan. Mereka adalah mercusuar harapan. Mereka mengingatkan kita bahwa bahkan ketika segala sesuatunya tampaknya bertentangan dengan Anda, Anda dapat terus berjuang dan menang untuk hal yang benar.

Angkatan Laut mengundang kerabat untuk menghubungi kami sehingga kami dapat, misalnya, menyelesaikan gaji yang dipotong pada saat itu.