Kondisi yang mengerikan bagi pemetik buah di Inggris

“Saya bisa menanam makanan di sini,” canda Vadim Sardo, 24, di sekitar jendela interior karavannya, yang sangat berjamur sehingga gulma mulai tumbuh di sana.

Sardov datang ke Inggris dari Kazakhstan September lalu di bawah skema visa pemerintah Inggris untuk pekerja pertanian. Dia bekerja di gudang di Essex untuk otoritas Inggris, mengemas sayuran yang berakhir di rak supermarket Inggris seperti Aldi dan Spar.

Gudang itu dingin, tetapi karavan tempat dia kembali pada malam hari hampir membekukan. Pada suatu saat di bulan November, katanya, suhu di dalam turun menjadi hanya 8 derajat, meskipun empat orang yang tinggal di sana menghabiskan hingga $68 seminggu untuk listrik. Pada suhu di bawah 10 derajat, orang lebih berisiko mengalami hipotermia.

“Rasanya seperti hidup di jalanan,” kata Sardoff.

Angin bertiup melalui palka dan jendela karavan, yang tidak dapat ditutup dengan benar. Pada akhirnya dia jatuh sakit. Ketika dia mengeluh kepada manajernya, dia disuruh untuk menutup lubang itu. Ketika itu tidak berhasil, dia diberi tahu bahwa jika dia tidak yakin, dia bisa kembali ke Kazakhstan.

Kasus Sardov bukanlah kasus yang terisolasi. Biro Jurnalisme Investigasi (TBIJ) dan VICE World News berbicara kepada hampir 50 pekerja yang datang untuk bekerja di pertanian Inggris pada tahun 2022 dan menganalisis data dari Pusat Hak Ketenagakerjaan, sebuah badan amal hak imigran, tentang 23 pekerja lainnya. Laporan mereka mengungkapkan skema di mana pekerja sering ditempatkan dalam kondisi tidak aman dan tidak sehat, dengan perlindungan yang kurang dari penyewa biasa – semua diizinkan melalui kreativitas dengan aturan.

“Bahkan di negara-negara pasca-Soviet, tidak ada yang menjalankan bisnis seperti ini, yang membuat orang hidup dalam kondisi yang sangat buruk,” kata Sardov.

Setelah dihubungi oleh TBIJ dan VICE World News, Spar mengatakan semua kontraknya dengan UK Salads akan berakhir pada bulan Mei. Seorang juru bicara berkata: “Kami menangani kondisi kerja di pemasok kami dengan sangat serius.”

UK Salads tidak menggugat konten gambar yang diberikan selama penyelidikan ini, tetapi mengatakan pihaknya memiliki “proses yang kuat untuk memastikan kesejahteraan stafnya. Ini termasuk program inspeksi rutin terhadap layanan dan akomodasinya. kami menyediakan, dan kami mendorong penyewa kami untuk menyampaikan kekhawatiran apa pun.Kami juga mengoperasikan program Pemeliharaan ekstensif dan penggantian properti bila diperlukan.

Setiap tahun, ribuan pekerja dari negara-negara seperti Indonesia, Nepal, dan Ukraina datang ke Inggris untuk bekerja dengan visa pertanian musiman enam bulan. Secara historis, sebagian besar pekerja pertanian musiman di Inggris berasal dari Eropa, tetapi setelah pemungutan suara Brexit, rezim visa diluncurkan pada 2019 untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja yang diharapkan.

Namun, sebelum pekerja pertama menginjakkan kaki di tanah Inggris, organisasi hak pekerja sudah mengkritik skema yang menempatkan orang dalam risiko eksploitasi. Meskipun demikian, pemerintah dengan cepat memperluas jumlah maksimum visa yang tersedia – dari 2.500 pada 2019 menjadi 55.000 pada 2023.

Sebagian besar karyawan yang diajak bicara dewan tinggal di karavan di pertanian atau di perusahaan tempat mereka bekerja. Menyiapkan akomodasi untuk karyawan pada saat kedatangan menghilangkan beban mencari akomodasi selama enam bulan mereka diizinkan bekerja di Inggris. Untuk pemilik bisnis, pengaturan ini menciptakan sewa berisiko rendah karena mereka memotong uang sewa langsung dari gaji karyawan.

Tetapi kemudahan pengaturan tidak melebihi kondisi mengerikan yang dijelaskan oleh mereka yang diwawancarai untuk penelitian ini.

Sebanyak 20 karyawan menyampaikan kepada TBIJ dan Pusat Hak Ketenagakerjaan bahwa mereka mengalami masalah dalam akomodasi mereka, antara lain pipa bocor, tikus, dan karavan yang berjamur, dingin, dan tidak bersekat.

Salah satu pekerja di pertanian Means of Errol di Perthshire, Skotlandia, yang memasok Sainsbury’s, mengatakan dia harus tidur dengan selimut menutupi wajahnya karena air menetes dari langit-langit. Saat dia mengadu ke supervisornya, dia bilang dia diberitahu itu akan diperbaiki “musim depan”.

Induk Errol mengatakan setiap tahun memeriksa dan memeriksa ulang semua konvoinya untuk mencari kebocoran setelah menghubungi TBIJ. Seorang juru bicara mengkonfirmasi bahwa telah terjadi keluhan kondensasi dan mengatakan disarankan untuk membuka jendela untuk menghilangkannya. Dia menambahkan bahwa jarang ada orang yang tinggal di karavan pada saat pengaduan, pada awal Desember, karena saat itu musim sepi, dan “kami biasanya tidak menggunakan akomodasi di akhir tahun karena cuaca dingin.” .

Dan dia melanjutkan, “Kami dapat meyakinkan Anda bahwa kami melakukan semua yang kami bisa untuk memastikan bahwa lokasi kami adalah lingkungan yang aman dan sehat bagi karyawan kami.” Dia menambahkan bahwa audit pribadi pada tahun 2021 menunjukkan peternakan tersebut menjadi “model yang baik” untuk akomodasinya.

Di peternakan lain, banyak pekerja melaporkan kepadatan yang berlebihan, mengakibatkan kondisi hidup yang sulit dan mungkin tidak aman. Orang harus tidur di ruang tamu atau di tempat tidur yang terlalu kecil untuk digulingkan. Ada laporan tentang orang yang dipaksa berbagi tempat tidur ganda dengan orang asing. Beberapa wanita mengatakan bahwa mereka merasa tidak aman ketika berbagi karavan dengan pria karena mereka tidak dapat mengunci pintu kamar mereka.

Ketika Fikil Masuku, 43, dari Afrika Selatan tiba di pertanian Sandbanks Edward Vinson di Kent, dia terkejut menemukan dirinya berbagi tempat tidur ganda dengan wanita lain yang belum pernah dia temui. Perusahaan yang memasok Tesco, Co-op, dan Lidl, hanya menawarkan satu solusi: pindah ke karavan lain tempat tinggal sekelompok pria. Sebaliknya, dia tidur di sofa di ruang tamu.

Dalam pengaduan yang diterima oleh Gang and Employment Abuse Administration (GLAA) dia berkata: “Pengawas datang ke karavan pada jam 10 malam dan memerintahkan saya untuk segera meninggalkan karavan 34 dan pergi ke karavan lain, saya menolak karena saya belum tidur. Saya sangat cemas dan terkejut. Saya terbangun sepanjang malam berpikir bahwa Penjaga akan datang dan membawa saya kembali. Saya merasa sangat rentan dan tidak aman.”

GLAA mengatakan pihaknya menyelidiki dan tidak menemukan perbudakan modern atau pelanggaran lisensi. Dia mengatakan pekerja diberi kesempatan untuk bekerja di pertanian lain dan pihak berwenang hanya bisa mengambil tindakan terhadap pertanian jika ada bukti perbudakan modern.

Edward Vinson Farms tidak menanggapi permintaan komentar.

Pernyataan Co-op: “Kami prihatin dengan masalah yang diangkat dan telah menghubungi pemasok kami untuk penyelidikan lebih lanjut, karena keselamatan dan kesejahteraan mereka yang bekerja dalam rantai pasokan kami adalah prioritas. Bersama-sama kami akan memperkuat langkah-langkah uji tuntas untuk dukung petani kami dan karyawan mereka dan atasi akar penyebab masalah dalam rantai pasokan Pasokan kami.

Di pertanian lain, orang yang diwawancarai melaporkan tidur di karavan kecil di mana petani akan menampung hingga tujuh pekerja sekaligus di kamar bersama, masing-masing dibayar hingga €96 per minggu. Pekerja seringkali harus membayar ekstra untuk gas dan listrik. Beberapa peternakan juga mewajibkan pekerja untuk membayar sprei – satu peternakan mengenakan biaya €17 untuk selimut dan bantal – dan €1 setiap kali menggunakan mesin cuci. Ada contoh orang yang harus membawa peralatan makan dan kompor sendiri.

kata d Roxana Barbulescu, profesor di Universitas Leeds, yang meneliti kondisi kehidupan pekerja musiman. Dia menambahkan bahwa meskipun sudah tua, usang dan dingin, beberapa karavan lebih mahal per kaki persegi daripada flat di London. Sekelompok enam staf bersama-sama dapat membayar sewa hingga £ 2.000 sebulan.

Ini sangat kontras dengan program pekerja musiman di negara lain, seperti AS, di mana biaya perumahan ditanggung oleh perusahaan, atau Kanada, di mana biaya perumahan dibatasi hingga C$30 (£18, €20) per minggu.

Kementerian Dalam Negeri mengatakan perumahan di bawah standar adalah tanggung jawab pemerintah daerah, tetapi dalam praktiknya hanya sedikit yang dapat dilakukan pemerintah kota.

Jika rumah atau apartemen sewaan sedingin 8 derajat diukur dalam konvoi Sardov, dewan kota akan memiliki wewenang untuk memeriksa properti dan mengambil tindakan mulai dari memerintahkan pemilik untuk memperbaiki properti hingga memerintahkan bahkan pembongkaran. Tapi ketika datang ke karavan, dewan tidak memiliki kekuatan untuk menegakkan peraturan perumahan – atau bahkan untuk memeriksanya. “Mereka hampir sepenuhnya tidak diatur,” kata David Smith, partner di JMW Solicitors.

Beberapa situs karavan memerlukan izin, tetapi pengecualian dibuat untuk situs dengan pekerja pertanian musiman. Otoritas setempat dapat meminta pemerintah untuk mengeluarkan izin untuk taman karavan, tetapi jarang dilakukan.

Hal itu membuat sebagian besar tanggung jawab penegakan hukum berada pada dua organisasi, yang keduanya berjuang mengatasi kekurangan dana dalam beberapa tahun terakhir: Direktur Kesehatan dan Keselamatan, yang berfokus pada kesehatan dan keselamatan di tempat kerja, dan GLAA, yang berfokus pada perekrutan daripada perusahaan itu sendiri.

Bahkan dalam kasus yang jarang terjadi di mana pekerja tinggal di hostel atau townhouse, ada masalah. Andre, 24, bekerja di Home Farm di Herefordshire, yang memasok buah ke Morrisons, Tesco, dan Aldi. Dia tinggal bersama sekitar 20 pekerja lainnya di sebuah pondok milik peternakan. Katanya cuaca sering dingin dan keluhan jarang tertangani. Pada satu titik, seorang pekerja beralih ke Instagram untuk menyelesaikan masalah.

Peternakan meminta staf untuk membersihkan area umum pondok sendiri. Kamar mandi kotor dan kumuh, tidak ada ubin yang hilang dari dinding, pipa rusak dan tirai shower berjamur.

“Sebagian besar masalah harus kita selesaikan sendiri,” katanya. “Pemerintah Inggris tidak mengatur atau peduli pada apa yang disebut penggembala dan petani.”

Homme Farm tidak menanggapi permintaan komentar.

Menanggapi tuduhan di beberapa peternakan, Aldi, Morrisons, Sainsbury’s, Tesco, dan Lidl merujuk pada pernyataan dari Konsorsium Ritel Inggris, yang mengatakan: “Anggota kami sedang mempertimbangkan tuduhan yang dibuat oleh para pekerja ini dan terlibat dengan pemasok utama mereka untuk melakukan penyelidikan menyeluruh.”

Karavan yang dingin, lembap, dan akhirnya pengap membuat Sardoff keluar dari pekerjaannya dan menjauh dari Inggris. Ketika dia meminta majikannya untuk pindah, dia ditolak. Pada akhirnya, kondisi kehidupan dan penyakitnya yang terus-menerus memaksa Sardov untuk kembali ke Kazakhstan dengan sisa visa beberapa bulan. Dia sekarang bekerja dengan visa dua tahun di sebuah pabrik di Republik Ceko. Meski bekerja di sana sesulit itu, setidaknya dia melihat masa depan di sana.

“Anda melihat banyak tanda di bandara tentang teknologi baru, obat-obatan berkualitas tinggi, dan sebagainya,” katanya, mengenang kedatangannya di Inggris. “Tapi setelah pengalaman ini, Inggris hanyalah karavan yang besar, tua, dan dingin… Mereka harus memasang spanduk dengan karavan agar orang tahu apa yang akan terjadi.”