NASA: Astronot yang terjebak di Boeing Starliner akan kembali pada tahun 2025 dengan SpaceX

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — NASA memutuskan pada hari Sabtu bahwa mengembalikan dua astronot ke Bumi dengan kapsul baru Boeing yang bermasalah terlalu berisiko, dan mereka harus menunggu hingga tahun depan untuk kembali ke Bumi dengan SpaceX. Penerbangan pertama seharusnya dilakukan dalam waktu 15 menit. Uji terbang selama seminggu Pasalnya, pasangan tersebut kini akan bertahan lebih dari delapan bulan.

Pilot veteran tersebut telah terjebak di Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak awal Juni. Serangkaian impuls yang mengganggu Kerusakan dan kebocoran helium Di kapsul baru, perjalanan mereka ke stasiun luar angkasa gagal, dan mereka berakhir dalam pola bertahan sebagai insinyur Diuji dan didiskusikan Apa yang harus saya lakukan mengenai penerbangan pulang?

Setelah hampir tiga bulan, keputusan akhirnya datang dari tingkat tertinggi NASA pada hari Sabtu. Butch Wilmore dan Sonny Williams akan kembali dengan kapsul SpaceX pada bulan Februari. Kapsul Starliner yang kosong akan terpisah pada awal September dan mencoba kembali secara spontan dengan mendarat di gurun New Mexico.

Sebagai pilot uji Starliner, pasangan ini seharusnya mengawasi fase akhir penerbangan yang penting ini.

“Uji penerbangan, pada dasarnya, tidak aman dan tidak rutin,” kata Administrator NASA Bill Nelson. Dia menambahkan bahwa keputusan tersebut “diambil sebagai hasil dari komitmen terhadap keselamatan.”

Nelson mengatakan, pembelajaran dari dua kecelakaan pesawat ulang-alik NASA memegang peranan penting. Dia mencatat bahwa dialog terbuka lebih didorong saat ini, bukannya dihentikan.

“Ini bukanlah keputusan yang mudah, tapi benar-benar keputusan yang tepat,” tambah administrator asosiasi NASA Jim Frey.

Hal ini merupakan pukulan telak bagi Boeing, dan menambah kekhawatiran perusahaan terhadap keselamatan pesawatnya. Boeing mengandalkan penerbangan berawak pertama dari Starliner untuk menghidupkan kembali program pesawat ruang angkasa yang melemah setelah bertahun-tahun tertunda dan biaya balon yang tinggi. Perusahaan bersikeras bahwa Starliner aman berdasarkan semua uji propulsi baru-baru ini baik di luar angkasa maupun di Bumi.

Boeing tidak berpartisipasi dalam konferensi pers NASA pada hari Sabtu, namun mengeluarkan pernyataan yang mengatakan: “Boeing terus fokus, pertama dan terutama, pada keselamatan awak dan pesawat ruang angkasa.” Perusahaan tersebut mengatakan sedang mempersiapkan pesawat luar angkasa tersebut untuk “kembali dengan aman dan sukses”.

NASA mengambil keputusan yang tepat, kata Jan Osburg, kepala insinyur di Rand Corp. yang berspesialisasi dalam ruang angkasa dan pertahanan. “Tetapi Amerika Serikat masih malu dengan masalah desain Starliner yang seharusnya diketahui lebih awal.”

Perlu dicatat bahwa Willmauer (61 tahun) dan Williams (58 tahun) adalah pensiunan kapten di Angkatan Laut dan memiliki pengalaman sebelumnya dalam penerbangan luar angkasa jarak jauh. Sebelum peluncuran mereka pada tanggal 5 Juni dari Cape Canaveral, Willmauer dan Williams mengatakan keluarga mereka telah menerima ketidakpastian dan tekanan yang menyertai kehidupan profesional mereka selama beberapa dekade.

selama keberadaan mereka Satu-satunya konferensi pers orbital Bulan lalu, para astronot mengatakan mereka percaya diri dalam uji propulsi. Mereka menambahkan bahwa mereka tidak mengeluh tentang hal ini, dan mereka senang berkontribusi pada pekerjaan stasiun luar angkasa.

Kapsul luar angkasa Soyuz Rusia yang berlabuh di stasiun tersebut dianggap lebih kompak karena hanya mampu mengangkut tiga astronot – dua di antaranya adalah warga Rusia yang menyelesaikan misi selama setahun.

Jadi Willmauer dan Williams akan menunggu penerbangan taksi berikutnya yang diluncurkan SpaceX. Penerbangan tersebut dijadwalkan diluncurkan pada akhir September dengan dua astronot di dalamnya, bukan empat. NASA berencana menarik dua astronotnya untuk memberi ruang bagi Willmauer dan Williams dalam penerbangan pulang pada akhir Februari.

NASA mengatakan permintaan penyelamatan cepat dari SpaceX tidak dipertimbangkan secara serius. Tahun lalu, Badan Antariksa Rusia harus mempercepat operasi penyelamatan dari luar angkasa. Pengganti kapsul Soyuz Untuk tiga orang yang pesawat aslinya rusak akibat puing-puing luar angkasa. Peralihan ini menunda misi enam bulan mereka menjadi lebih dari satu tahun.

Mantan astronot Kanada Chris Hadfield memuji keputusan tersebut melalui X: “Ada baiknya untuk berhati-hati demi keselamatan para astronot.” Misi panjang adalah “hal yang dikerjakan para astronot sepanjang karier mereka. Saya akan menerimanya dalam sekejap!”

Masalah Starliner dimulai jauh sebelum penerbangan terakhirnya.

Pada tahun 2019, perangkat lunak yang buruk menggagalkan uji terbang pertama yang tidak berawak, sehingga mendorong percobaan ulang pada tahun 2022. Kemudian masalah muncul pada parasut dan tempat lain, termasuk kebocoran helium pada sistem propulsi kapsul yang membatalkan upaya peluncuran pada bulan Mei. Pada akhirnya, kebocoran tersebut dianggap terisolasi dan cukup kecil sehingga tidak menimbulkan kekhawatiran. Namun kebocoran lebih banyak muncul setelah lepas landas, dan lima pendorong gagal.

Semua kecuali satu mesin kecil ini kembali beroperasi, namun para insinyur dibuat bingung dengan uji lapangan yang menunjukkan segel mesin bengkak dan saluran bahan bakar tersumbat. Mereka berhipotesis bahwa segel di orbit mungkin telah mengembang dan kemudian kembali ke ukuran normalnya. Para pejabat mengatakan temuan ini merupakan titik balik, seiring dengan meningkatnya kekhawatiran mereka.

“Dengan semua ketidakpastian mengenai kinerja pendorong, ada sejumlah besar risiko bagi kru,” Steve Stich, direktur Program Kru Komersial NASA, mengatakan kepada wartawan.

28 mesin ini sangat penting. Selain penting untuk pertemuan dengan stasiun luar angkasa, mereka menjaga kapsul tetap mengarah ke arah yang benar di akhir penerbangan, karena mesin yang lebih besar memandu kendaraan keluar dari orbit. Salah memasukkan kendaraan dapat mengakibatkan bencana.

Dengan bencana Space Shuttle Columbia yang masih segar dalam ingatan banyak orang – pesawat ulang-alik tersebut pecah saat masuk kembali pada tahun 2003, menewaskan ketujuh orang di dalamnya – NASA telah melakukan upaya ekstra untuk merangkul perdebatan terbuka tentang kemampuan Starliner untuk kembali.

Meskipun ada keputusan hari Sabtu, NASA tidak menyerah pada Boeing. Nelson mengatakan dia “100 persen” yakin Starliner akan terbang lagi.

NASA memasuki program awak ruang angkasa komersialnya satu dekade lalu dengan menginginkan dua perusahaan Amerika yang bersaing untuk mengangkut astronot di era pasca-Space Shuttle. Boeing memenangkan kontrak terbesar: lebih dari $4 miliar, dibandingkan dengan SpaceX yang $2,6 miliar.

Setelah berhasil mengoperasikan penerbangan pasokan ke stasiun tersebut, SpaceX berhasil menyelesaikan sembilan penerbangan pertamanya yang membawa astronot pada tahun 2020, sementara Boeing menemukan cacat desain yang merugikan perusahaan lebih dari satu miliar dolar. Pejabat NASA tetap berharap masalah Starliner dapat diperbaiki pada waktunya untuk meluncurkan penerbangan berawak lainnya dalam waktu sekitar satu tahun.

___

Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. Associated Press sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.