Seekor sapi laut prasejarah dimakan oleh buaya dan hiu, menurut fosil

Berlangganan buletin Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi

CNN
—

Sebuah fosil langka memberikan gambaran tentang hari yang sangat sial bagi sapi laut prasejarah.

Spesies mamalia laut punah yang menyerupai manatee, mamalia laut, sedang berenang di laut sekitar 15 juta tahun yang lalu ketika dimangsa oleh dua hewan: buaya dan hiu macan. Yang terakhir meninggalkan salah satu giginya tertanam di tubuh sapi laut.

Dengan menganalisis fosil yang ditemukan di Venezuela, para peneliti dapat mengetahui bagaimana sapi laut, yang termasuk dalam kelompok hewan punah yang dikenal sebagai Culebratherium, mati.

mereka Dia belajarStudi yang diterbitkan Kamis di Journal of Vertebrate Paleontology ini menangkap momen yang memberikan gambaran unik tentang bagaimana rantai makanan bekerja pada zaman awal hingga pertengahan Miosen, 11,6 juta hingga 23 juta tahun yang lalu.

“Sangat jarang menemukan bukti adanya dua predator dalam satu spesimen,” kata Aldo Benites Palomino, penulis utama studi tersebut, seorang mahasiswa doktoral di Departemen Paleontologi di Universitas Zurich, Swiss. “Ini menjelaskan mengapa kita harus melakukan eksplorasi fosil di daerah tropis seperti (Venezuela).”

Sisa-sisa fosil – sebagian tengkorak dan 13 tulang belakang, atau tulang belakang – mengungkapkan tiga jenis bekas gigitan. Bentuk, kedalaman, dan orientasinya menunjukkan bahwa ini adalah hasil karya dua predator: buaya berukuran kecil hingga sedang dan hiu macan.

Menurut penelitian, makhluk mirip buaya ini pertama kali menyerang sapi laut, dengan gigi dalam yang mengenai moncongnya, menunjukkan bahwa makhluk tersebut mencoba meraih bagian wajah dugong tersebut untuk mencekiknya. Dua sayatan besar dan melengkung lainnya menunjukkan bahwa buaya tersebut menyeret sapi laut hingga merobek dagingnya.

Garis dan goresan pada fosil menunjukkan bahwa buaya tersebut melakukan “rolling kematian”, suatu perilaku berputar untuk menaklukkan mangsa yang juga diamati pada spesies buaya yang masih hidup.

“Jenis penandaan ini hanya terjadi akibat insiden gigitan yang diikuti dengan robek, berguling, atau dicengkeram,” kata penulis penelitian.

Hiu macan yang giginya sempit dan bergerigi kemudian menganiaya sapi laut tersebut. Membedakan tanda-tanda predasi aktif dari fragmentasi bisa jadi sulit, namun menurut penelitian, bekas gigitan di seluruh tubuh sapi laut dan penyebarannya yang tidak teratur serta variasi kedalaman memberi kesan kepada para peneliti bahwa ini adalah perilaku pemakan bangkai seperti hiu macan.

Para ilmuwan mengkonfirmasi identitas hiu tersebut dengan menemukan gigi terisolasi yang tertancap di leher sapi laut, milik spesies hiu macan yang telah punah, Galeocerdo aduncus.

“Saya harus bekerja sebagai ahli forensik,” kenang Bennetts-Palomino.

Namun, penelitian tersebut mencatat bahwa karena sifat kerangka yang terpisah-pisah, tidak mungkin mengesampingkan skenario lain yang menyebabkan kematian sapi laut.

Dean Lomkes, ahli paleontologi di Universitas Bristol dan Universitas Manchester di Inggris yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan dia setuju dengan temuan penelitian tersebut tetapi mengatakan sulit untuk membedakan antara perilaku kelompok dan perilaku predator aktif.

“Misalnya, mungkin tidak masuk akal untuk berpikir bahwa dugong sudah mati, mungkin mengambang dan membengkak, lalu dimakan oleh aligator dan hiu pada waktu yang berbeda,” kata Lomkes, penulis buku Hewan Laut Air Tawar.Terjebak dalam Waktu: Menemukan Perilaku Hewan dalam 50 Fosil Menakjubkan“Melalui email.

“Kecuali kita memiliki bukti langsung adanya dugong di dalam tubuh buaya (sebagai makanan terakhir), atau buaya dan manatee mati selama penyerangan, jarang sekali yang bisa mengatakan dengan kepastian 100% apakah ini merupakan akibat konklusif dari serangan perburuan aktif. ,” tambah Lumkes.

Pada saat itu, panjang dugong mungkin mencapai lima meter (sekitar 16 kaki), dan jaringan lemaknya bisa menjadi sumber makanan yang baik, kata Bennetts-Palomino.

Saat ini, buaya, paus pembunuh, dan hiu memangsa duyung dan duyung, kebanyakan menyasar dugong muda karena dugong dewasa sulit dibunuh karena ukurannya. Tidak jelas jenis buaya apa yang akan memangsa sapi laut – buaya ini mungkin adalah spesies caiman atau gharial yang telah punah, yang dikenal dengan lendirnya yang panjang dan tipis, namun ukurannya besar – 4 hingga 6 meter (sekitar 13 hingga 20 meter). kaki) panjang.

“Ada beberapa kandidat,” tambah Bennetts Palomino. “Amerika Selatan adalah surga bagi buaya pada saat itu.”

Seorang petani di selatan Coro, Venezuela, adalah orang pertama yang menemukan sisa-sisa sapi laut di lokasi yang fosilnya belum pernah ditemukan sebelumnya.

“Awalnya, kami tidak mengetahui kondisi geologi di situs tersebut, dan fosil pertama yang kami temukan adalah pecahan tengkorak,” Marcelo Sánchez Villagra, salah satu penulis penelitian dan profesor paleontologi serta direktur Institut dan Museum Paleontologi di University of Zurich, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Saatnya untuk menentukan apa itu – tengkorak dugong, yang terlihat sangat aneh.”

Bennetts-Palomino mengatakan penemuan langka ini menunjukkan pentingnya pencarian fosil di Amerika Selatan yang “non-klasik”.

“Kami sudah lama mengunjungi situs-situs fosil yang sama di Amerika Utara dan Tiongkok, namun setiap kali kami melakukan penelitian di wilayah-wilayah baru ini, kami terus-menerus menemukan fosil-fosil baru.”