Tengkorak ikan yang membatu ini penuh dengan kotoran

Tengkorak fosil dari spesies ikan stargazer yang punah diisi dengan pelet tinja kecil yang dikenal sebagai koproletberdasarkan kertas terakhir Diterbitkan di Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia – tengkorak pertama yang diketahui dalam catatan fosil benar-benar diisi dengan pelet tinja. Ini studi bersama oleh ahli paleontologi di Universitas Pisa di Italia, dan Museum Kelautan Calvert di Maryland, yang menyarankan bahwa cacing pemulung kecil masuk ke tengkorak ikan mati dan mengeluarkan peletnya.

Namanya adalah seorang pemburu fosil Inggris dari abad ke-19 Mary Anning (Baru-baru ini diperankan oleh Kate Winslet dalam film 2020 amonia) yang pertama kali melihat adanya apa yang disebut “batu bezoar” di perut kerangka ichthyosaurus sekitar tahun 1824. Ketika batu dibuka, sisa-sisa fosil tulang dan sisik ikan sering ditemukan. Seorang ahli geologi bernama William Buckland membuat catatan Anning lima tahun kemudian, mencatat bahwa batu-batu itu sebenarnya adalah kotoran yang membatu. Dia menyebut mereka koprolit.

Koprolit tidak persis sama Balovis, yang mempertahankan banyak komponen organik yang dapat dilarutkan dan dianalisis berdasarkan sifat kimianya. Koprolit adalah fosil, sehingga sebagian besar komponen organik telah digantikan oleh endapan mineral seperti silikat dan kalsium karbonat. Koprolit terkecil mungkin sulit dibedakan dari telur, misalnya, atau jenis pelet anorganik lainnya, tetapi mereka biasanya memiliki tanda heliks atau annular dan, seperti yang ditemukan Anning, sering mengandung bagian makanan yang tidak tercerna.

Bagi para arkeolog yang ingin mempelajari lebih lanjut tentang kesehatan dan pola makan penghuni sebelumnya—serta bagaimana parasit tertentu berevolusi dalam sejarah evolusi mikrobioma—koprolit dan paleofes dapat menjadi tambang emas informasi yang sesungguhnya. Misalnya, tahun lalu beri tahu kami Pada Analisis tabung paleo yang diawetkan Dia mengungkapkan bahwa para penambang kuno Zaman Besi di tempat yang sekarang disebut Austria sangat menyukai bir dan keju biru.

pada tahun 2020, beri tahu kami pekerjaan jalan baru (dijuluki coproID) untuk menentukan apakah sampel tinja adalah manusia atau diproduksi oleh hewan lain, terutama anjing. (Kotoran anjing sangat mirip dengan kotoran manusia dalam ukuran dan bentuk, sering ditemukan di situs arkeologi yang sama, dan memiliki komposisi yang mirip.) Metode ini menggabungkan analisis DNA inang dan mikrobioma usus dengan perangkat lunak pembelajaran mesin sumber terbuka.

Jika koprolit memiliki potongan tulang di atasnya, hewan yang mengeluarkannya kemungkinan besar adalah karnivora, dan jika ada bekas gigi pada fragmen itu, dia bisa memberi tahu kita sesuatu tentang bagaimana hewan itu memakan mangsanya. Ukuran dan bentuk koprolit juga dapat memberikan wawasan yang berguna. Jika berbentuk spiral, misalnya, koprolit mungkin dikeluarkan oleh hiu purba, karena beberapa ikan modern (seperti hiu) memiliki usus berbentuk spiral.

Studi bersama baru ini meneliti beberapa spesimen fosil dalam koleksi museum yang mengandung koprolit. Fosil telah ditemukan dari Calvert Cliffs di Maryland, dengan batuan yang terbentuk dari sedimen laut pesisir yang pernah menutupi daerah tersebut. Apa yang disebut Formasi Calvert adalah kumpulan pemburu fosil yang kaya, dan sementara tebingnya tertutup untuk umum, orang-orang secara teratur menyisir pantai untuk mencari fosil gigi hiu, yang sangat melimpah.

Fosil paling menarik yang diteliti para ilmuwan adalah tengkorak spesies ikan stargazer yang telah punah yang disebut Penangkal Astroscopustelah menemukan di 2011 Tanggal kembali ke musin usia. Bertahan hari ini Astroskopos Jenis Beracun dan dapat menghasilkan kejutan listrik. Mereka berburu dengan menyamarkan diri mereka sendiri dan menyergap mangsa, dan dipanggil “Hal paling menyedihkan dari penciptaan” oleh ahli ikan William Leo Smith.

Tim mengidentifikasi dua jenis koprolit. Yang pertama adalah koprolit yang sangat kecil sekitar 1/8 inci panjangnya dan berwarna abu-abu atau hitam-cokelat. Mereka ditemukan di cangkang siput, tiram, cranberry, dan liang, serta tengkorak ikan stargazer, biasanya dimasukkan ke dalam ruang kecil yang tidak dapat diakses oleh invertebrata. Jadi kemungkinan disimpan oleh cacing kecil bertubuh lunak—mungkin annelid seperti polychaete—yang bisa menavigasi ruang sempit itu.

Koprolit yang jauh lebih besar juga ditemukan di sepanjang Tebing Calvert, kemungkinan besar fosil kotoran buaya, yang menunjukkan bukti terowongan oleh hewan lain. Penulis menyarankan bahwa hewan bekerja diBuang air kecil“: Misalnya, memakan kotoran, yang terdengar menjijikkan, tetapi akan menjadi cara yang efektif untuk mendaur ulang nutrisi yang ada dalam kotoran, serta memastikan bahwa dasar laut tidak sepenuhnya terkubur dalam kotoran.

Tengkorak ikan yang diisi dengan pelet akan ditampilkan dengan jelas pada pembukaan Museum Maritim Calvert Hari Koprolit Sedunia Minggu, 20 Februari 2022, digambarkan sebagai perayaan “mengaduk kotoran”. Juga ditampilkan: Koprolit penggigit ikan dan hiu, koprolit yang mempertahankan kesan cangkang kura-kura kecil, dan koprolit yang dimakan sebagian, semuanya menggambarkan “pentingnya koprolit dalam catatan fosil dan dalam studi kehidupan prasejarah.”

DOI: Jurnal Paleontologi dan Stratigrafi Italia, 2022. 10.54103 / 2039-4942 / 17064 (Tentang DOI).