Dia adalah pencetak gol terbanyak di Liga Utama Singapura pada satu titik

Dalam serial ‘Petualangan Asing’, kisah para pemain dan pelatih hoki Belanda yang bermain melintasi perbatasan, minggu ini oleh Dante van Engelen. Dia bermain di divisi teratas Singapura untuk Hollandse Club, sebuah asosiasi ekspatriat Belanda di negara kota Asia.

Mengejar minor di luar negeri dan pertemuan kebetulan dengan rekan senegaranya, bukan yang pertama, tetapi pilihan ketiga, menghasilkan petualangan hoki yang singkat namun tak terlupakan di mana Dante Van Engelen sempat menjadi pencetak gol terbanyak di Liga Utama Singapura.

Sebagai mahasiswa tahun kedua Bumi, Ekonomi, dan Keberlanjutan di Universitas VU di Amsterdam, Van Engelen mengambil kesempatan untuk mengikuti seorang anak laki-laki ke luar negeri dengan kedua tangan. Pilihan negara mana yang akan dipelajari selama satu semester dengan cepat dibuat: Italia.

‘Saya terpesona oleh negaranya,’ kata Van Engelen. “Jadi tidak terlalu dini untuk menganggap saya akan pergi ke NTU.” Tapi untuk Van Engelen itu bukan Bologna atau Milan. Bukan Eropa, tapi akhirnya Asia. Ia diterima di Nanyang Technological University (NTU) di Singapura. Pilihan ketiganya adalah mengejar anak di bawah umur.

Ransel

Ini terjadi Januari lalu. Van Engelen mengemasi tasnya dan terbang ke Singapura, negara Asia yang tersebar di 63 pulau antara Malaysia dan Indonesia.

‘Saya benar-benar penggemar olahraga, jadi saya segera memeriksa kampus untuk melihat apakah ada tim hoki atau sepak bola,’ kata Van Engelen. Dia kurang beruntung. Tim sepak bola hanya untuk siswa lokal, tim hoki tidak. ‘Ada tim bola lantai dan mereka bermain di aula. Saya tidak menyukainya.’

Von Engelson memulai studinya dan, seperti yang dia gambarkan sendiri, ‘menggantung siswa’. Di waktu luangnya dia pergi ke pesta dan berkeliling Asia. Di sebuah klub malam di Singapura, dia bertemu dengan rekan senegaranya Dirk de Boer.

“Seorang tamu jangkung mendatangi saya dan berkata: Anda orang Belanda,” kata van Engelen. “Kami berbicara sedikit dan tiba-tiba dia bertanya apakah saya bisa bermain hoki.”

Van Engelen menjawab dengan tegas. Meskipun dia tidak bermain hoki selama setahun — dia bermain sepak bola di tim teman — van Engelen memainkan seluruh masa mudanya di Heeren 1 di Athena di Amsterdam.

Klub Belanda

De Boer bercerita tentang Hollandse Club, sebuah perkumpulan orang-orang Belanda yang tinggal dan bekerja di Singapura dan bermain di divisi hoki teratas dengan total enam klub. ‘Dirk juga bermain di tim itu. Kami adalah satu-satunya dua siswa antara tiga puluh dan empat puluh.’

Beberapa hari setelah pembicaraan antara kedua negara, Van Engelen berada di lapangan untuk berlatih bersama tim divisi utama Singapura.

‘Setelah tidak bermain hoki selama setahun, saya terutama memperhatikan dari posisi saya bahwa kelembapan tinggi dan latihan sekitar tiga puluh derajat tidak mudah bagi saya. Saya benar-benar hancur.’

Van Engelen: ‘Saya adalah pemain yang suka berlari cepat selama sepuluh menit, menyamping selama lima menit dan meledak lagi. Beginilah cara saya bermain hoki. Sekarang saya harus membagi kekuatan saya. Kami bermain di bawah sinar matahari penuh di siang hari. Kadang-kadang saya pikir saya akan pingsan, tetapi untungnya saya selamat.

Dante Van Engelen adalah pencetak gol terbanyak di Liga Besar Singapura. Foto: Dante Van Engelen

Setelah latihan pertama itu, kapten tim berbicara dengan Van Engelen. Dia bertanya apakah dia ingin bermain. Saya tidak perlu berpikir dua kali tentang hal itu. Mendapat tongkat dan kit dari klub. Saya hanya harus membeli sepatu. Tiba-tiba saya menjadi pemain hoki lagi.’

Pengantar liga utama Singapura

Van Engelen melakukan debutnya di Liga Singapura, dengan semua pertandingan dimainkan di level tertinggi melawan SCC (Singapore Cricket Club) di Stadion Hoki Sengkang pada 11 Maret. Ini akan segera menjadi pertandingan yang tak terlupakan.

‘Kiper kami tidak bisa menemukan lemparan dan baru masuk di kuarter kedua,’ kata van Engelen. “Anda tidak dapat membayangkan hal ini terjadi di divisi teratas di Singapura. Itu memiliki kompetisi persahabatan tingkat tinggi.’

Saat sang kiper akhirnya menemukan lapangan, klub Belanda itu tertinggal 2-0. Defisit itu tidak bisa lagi diperbaiki, sehingga pertandingan pembukaan berakhir dengan kekalahan 5-0.

Van Engelen: ‘Bagi saya, sangat cocok untuk berpartisipasi. Ya, dibandingkan dengan liga besar Belanda, kualitasnya rendah. Perbedaan posisi dalam tim juga besar. Misalnya, Anda memiliki tim yang berisi mantan pemain internasional Australia, tetapi beberapa pemain jelas kurang. Dan di turnamen Anda bermain melawan pemain internasional Singapura.’

Van Engelen kecewa karena kalah di pertandingan pertamanya. Tapi dia tidak puas bahkan sebagai striker. Dia tidak mencetak gol. Memenangkan game kedua tidak akan berjalan tanpa perlawanan.

‘Saya tidak bisa mendapatkan bola melewati kiper setelah umpan bebas. Dia juga menyelamatkan ketika saya mencetak gol dari titik penalti. Setelah serangan yang dimainkan dengan baik saya pikir saya akhirnya akan mencetak gol pertama saya tetapi tiang itu menghalangi. Kiper kemudian menyelamatkan rebound rekan setim saya dan bola kembali ke saya. Saya menembak tanpa berpikir. Kali ini sempurna. Akhirnya.’

Tujuannya tidak cukup untuk mencegah kegagalan kedua. “Beberapa pemain cedera. Tiba-tiba kami hanya memiliki sebelas pemain yang fit dan tidak ada pemain pengganti. Kelelahan melanda kami dan pada satu titik itu menjadi tak tertahankan dan kami kewalahan.

cedera

Karena kamp pelatihan dan liburan tim nasional Singapura di Australia, hanya satu putaran liga yang dihitung pada bulan April. Van Engelen tidak akan bermain pada hari pertandingan itu karena kecelakaan. Dia mengalami cedera pergelangan kaki saat bermain sepak bola.

“Saya menyentuh kaki orang lain dengan kaki saya. Saya harus berjalan dengan kruk. Tidak menyenangkan dalam cuaca panas. Untungnya saya hanya melewatkan satu pertandingan.’

Dante van Engelen terpilih sebagai man of the match oleh rekan satu timnya. Foto: Dante Van Engelen

Dia pulih tepat waktu melawan tim SKA (Singapore Khalsa Association), yang sebagian besar terdiri dari orang India. Ini adalah pertandingan terakhir Van Engelen untuk klub Belanda tersebut. Dia sekarang telah menyelesaikan minornya di University of Singapore dan karena itu akan kembali ke Belanda untuk melanjutkan studinya.

Di pertandingan final, Van Engelen berjuang untuk tujuan bersama dan ambisi pribadi. Kemenangan pertama Belanda bersama klub dan tempat pertama dalam daftar pencetak gol terbanyak.

‘Yang terakhir ada di benak saya,’ kata van Engelen. “Jika saya mencetak dua gol lagi, saya akan menjadi pencetak gol terbanyak untuk saat ini. Itu harus mungkin. Sangat menyenangkan akhirnya berhasil. Saya tidak pernah memikirkan itu sebelumnya.’

Meskipun suhu tropis – 37 derajat terpanas 13 Mei di Singapura pernah – klub Belanda memimpin 3-0, sebagian berkat dua gol dari Van Engelen.

Kemenangan liga pertama musim ini tampak dalam jangkauan, tetapi SKA kembali ke level 3-3 setelah jeda. Klub Belanda membelakangi tembok, tetapi jangan menyerah pada akhirnya dan bahkan menang.

Akhirnya menang

‘Saya mendapatkan bola di tengah,’ kenang Van Engelen tentang momen gol kemenangan itu. ‘Ketika saya menjatuhkan bola melewati tongkat lawan saya, bola mengenai kaki bek terakhir. Saya dengan cepat memainkan pukulan bebas ke orang bebas di lingkaran yang menembakkan bola ke seberang. Kemenangan pertama tercapai.’

Van Engelen: ‘Setelah pertandingan, rekan setim saya memilih saya man of the match. Sungguh menyedihkan bahwa saya harus kembali ke Belanda di tengah-tengah turnamen, tetapi itu adalah hasil yang sangat bagus.’

Van Engelen – yang terpaksa melepaskan posisi pencetak gol terbanyaknya di Singapura – sangat senang bisa kembali ke lapangan hoki sehingga dia akan kembali ke lapangan Belanda musim depan. ‘Klub bebas untuk mengontrak saya,’ Van Engelen menyimpulkan dengan kedipan mata.

Baca selengkapnya: