Hitungan limbah COVID-19 berada pada titik terendah dalam dua tahun

Namun, para ahli mengatakan masih terlalu dini untuk melupakan COVID-19.

Tren penurunan telah menjadi kabar baik, tetapi orang masih meninggal akibat COVID, dan banyak yang masih berisiko terkena penyakit serius akibat virus tersebut, kata Dr. Jacob Lemieux, spesialis penyakit menular di Rumah Sakit Umum Massachusetts.

“Kita hanya perlu mengingat kedua realitas ini dalam pikiran kita pada saat yang bersamaan,” kata Lemieux.

Departemen Air dan Sewerage secara teratur menguji air limbah dari pabrik pengolahan Pulau Rusa Boston untuk mencari jejak virus penyebab COVID-19. Jumlah rata-rata partikel virus selama tujuh hari di saluran pembuangan mencapai level terendah pada 23 Juni dan hanya meningkat sedikit sejak saat itu.

Tes tersebut mengidentifikasi jumlah salinan RNA virus corona per mililiter air limbah, yang dikeluarkan oleh orang dengan atau tanpa gejala. Wilayah selatan Boston mencapai 91 eksemplar per mililiter air limbah, dan Boston serta wilayah utara mencapai 85 eksemplar per mililiter air. Angka memuncak selama lonjakan puncak Omicron ketika kedua wilayah naik di atas 8.000 eksemplar per mililiter air limbah. Terakhir kali kedua angka turun di bawah 100 adalah pada 20 Juli 2021.

Matthew Fox, seorang profesor epidemiologi dan kesehatan global di Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Boston, mengaitkan angka yang rendah ini dengan Massachusetts, yang memiliki populasi besar yang divaksinasi.

Selain itu, para ahli mengatakan bahwa tren penurunan tersebut terkait dengan musim panas. Lebih banyak orang berada di luar ruangan, daripada berkumpul bersama di dalam ruangan, kata Fox, dan “itu menempatkan kita di tempat yang sangat bagus.”

Tetapi sulit untuk mengatakan berapa lama periode ketenangan relatif ini akan berlangsung.

“Virus terus berkembang, dan konsekuensi dari evolusi ini agak tidak dapat diprediksi,” kata Lemieux. Dia mengatakan banyak hal dapat berubah dalam hitungan minggu atau bulan, tergantung pada apakah dan kapan variabel yang lebih mengkhawatirkan muncul, jadi dia mengambil tren hari demi hari.

Hanage yakin akan ada lonjakan COVID-19 di musim gugur.

Lemieux mengatakan musim bukanlah faktor dalam penularan COVID-19, tetapi di tempat-tempat seperti Boston di mana kalender akademik memiliki pengaruh besar pada populasi kota dan pola migrasi, hal itu dapat menyebabkan peningkatan jumlah limbah. Hanage mengatakan bahwa karena semakin banyak orang berkerumun di dalam ruangan karena hawa dingin, sekolah dibuka kembali, dan kekebalan orang berkurang, lebih banyak penduduk dapat terinfeksi.

Banyak ahli berpendapat jika terjadi peningkatan kasus COVID-19 saat musim gugur nanti, tidak akan separah tahun-tahun sebelumnya.

Peter Chai, seorang dokter pengobatan darurat dan ahli toksikologi medis di Brigham and Women’s Hospital, yakin bahwa dengan mematuhi langkah-langkah kesehatan masyarakat dan pemantauan limbah yang berkelanjutan, masyarakat akan lebih terlindungi dan terinformasi.

“Salah satu hal yang berguna tentang jumlah air limbah adalah kita dapat lebih yakin bahwa angka yang rendah tidak menutupi banyak kasus ringan yang tidak terhitung,” kata Hanage.

Jika ada perubahan dan gelombang varian baru muncul, kata Chai, melacak air limbah akan menjadi “sistem peringatan yang bagus”.

“Hal terpenting yang perlu kita lakukan adalah merawat orang yang lebih tua, mereka yang berusia di atas 65 tahun, dan mereka yang mengalami gangguan kekebalan atau berisiko tinggi karena alasan lain,” kata Fox.

Namun, setiap orang, apa pun kelompok risikonya, “harus divaksinasi penuh dan mengetahui vaksinasi penguat,” kata Lemieux. Pakar lain merekomendasikan agar orang terus bertopeng, jika perlu.

Mengambil tindakan pencegahan adalah “keputusan yang sangat pribadi,” kata Chai, tetapi tindakan kesehatan masyarakat ini terbukti sangat efektif.

Lemieux mengatakan pertanyaan bagaimana menyikapi peredaran COVID-19 masih menjadi pembahasan yang kompleks di tingkat masyarakat.

“Saya tidak berpikir kita berada di tempat di mana kita bisa melupakannya. Tentu saja bukan mereka yang berada di kelompok rentan. Dan saya tidak berpikir itu akan berubah di masa mendatang.

Emma Obregón Dominguez dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Instagram @karyawan.