Para ilmuwan melihat ke bawah lubang hidrotermal di dasar laut untuk pertama kalinya, yang mengarah ke penemuan inovatif

Dengan bantuan robot bawah air, mereka menemukan ekosistem yang sama sekali baru, terdiri dari sistem gua yang penuh dengan kehidupan.

Ventilasi hidrotermal adalah fenomena yang dipelajari dengan baik. Selama beberapa dekade, sumber-sumber ini telah diteliti dengan cermat oleh para sarjana. Namun, mereka tampaknya memiliki kejutan untuk kita. Di atas kapal penelitian Falkor (juga), sebuah tim telah melakukan perjalanan ke gunung berapi bawah laut yang dikenal di Punggung Pasifik timur. Dan di rongga vulkanik di bawah lubang hidrotermal, mereka terkejut menemukan ekosistem yang sama sekali baru di mana banyak hewan tampaknya berkembang biak.

Apa itu mata air hidrotermal?
Ventilasi hidrotermal adalah letusan gunung berapi dasar laut yang ditemukan di seluruh dunia di daerah vulkanik aktif, biasanya di dekat punggungan tengah laut. Cairan hangat kaya mineral ini muncul melalui retakan di kerak bumi, yang telah dipanaskan oleh magma bumi. Dunia bawah laut di sekitar sumber ini membentuk ekosistem yang unik. Area ventilasi hidrotermal yang terkenal terletak di bagian bawah Samudra Atlantik di apa yang disebut Atlantis Massif di Mid-Atlantic Ridge. Kehidupan pertama di Bumi mungkin berasal dari tempat-tempat seperti ini.

Para peneliti menggunakan robot bawah air canggih untuk memindahkan bagian kerak vulkanik. Dengan cara ini, mereka dapat melihat untuk pertama kalinya di bawah mata air hidrotermal yang terletak di dekat gunung berapi bawah laut pada kedalaman 2.500 meter. “Kami mengembangkan kotak jaring khusus di Belanda yang direkatkan di atas retakan di kerak bumi,” kata ahli biologi kelautan Sabine Gollner dari Royal Netherlands Institute for Marine Research. Ketika mereka memindahkan kotak-kotak itu beserta cangkangnya beberapa hari kemudian, mereka membuat penemuan yang luar biasa.

untuk hidup
Tim menemukan sistem gua yang penuh dengan cacing, siput, dan bakteri kemosintetik. Hewan-hewan itu tampaknya hidup di air dengan suhu 25°C yang menyenangkan. “Para ilmuwan telah mempelajari lubang hidrotermal selama 46 tahun terakhir, tetapi mereka tidak pernah mencari hewan di bawah mata air panas vulkanik ini,” kata Gollner. “Kami sangat gembira saat melihat sekilas cekungan bawah tanah, yang penuh dengan kehidupan. Penemuan ini menambah dimensi baru pada lubang hidrotermal dan menunjukkan bahwa kehidupan ada di sekelilingnya, baik di atas maupun di bawah dasar laut.”

Cacing tabung
Para peneliti juga menemukan bukti bahwa hewan dari mata air, seperti cacing tabung, dapat melakukan perjalanan di bawah dasar laut melalui cairan dari mata air tersebut untuk menjajah habitat baru. Ini adalah wawasan baru yang menarik. Cacing tabung adalah salah satu hewan yang paling umum di ventilasi hidrotermal, tetapi sangat sedikit hewan muda yang ditemukan di perairan di atas ventilasi hidrotermal. Hal ini membuat para ilmuwan menduga bahwa mereka bergerak di bawah tanah untuk menciptakan komunitas hidrotermal baru. Dan ternyata itu benar. “Pemahaman kami tentang kehidupan hewan di lubang hidrotermal laut dalam telah berkembang pesat dengan penemuan ini,” kata pemimpin ekspedisi Monica Bright. “Ada dua habitat yang dinamis. Hewan di atas dan di bawah tanah bereproduksi bersama secara harmonis, bergantung pada cairan dari bawah dan oksigen di air laut dari atas.”

sistem lingkungan
Mata air hidrotermal sebenarnya merupakan jenis mata air panas bawah air. Air hangat naik melalui retakan di kerak bumi yang disebabkan oleh aktivitas tektonik. Ketika lubang hidrotermal baru muncul, ekosistem dengan cepat mengikuti: dalam setahun, hewan telah menjajah daerah tersebut. Ilmuwan tidak tahu bagaimana larva hewan menemukan mata air panas baru. Ini sekarang telah diselidiki secara lebih rinci untuk pertama kalinya. Peneliti memastikan bahwa larva cacing tabung dapat menetap di bawah dasar laut dan bahkan bertahan hidup dan berkembang biak di sana. Menemukan ekosistem yang benar-benar baru di bawah laut adalah buktinya.

Tinggal di tempat yang luar biasa
Penemuannya istimewa. “Di Bumi, kami sudah lama mengetahui bahwa hewan dapat hidup di gua bawah tanah,” kata direktur eksekutif Institut Lautan SchmidtJyotika Virmani. “Dan di lautan, hewan hidup di pasir dan lumpur. Tapi untuk pertama kalinya, para ilmuwan sekarang telah melihat ke bawah ventilasi hidrotermal. Penemuan ekosistem baru yang benar-benar luar biasa yang tersembunyi di bawah ekosistem lain ini memberikan bukti baru adanya kehidupan di tempat yang menakjubkan. Itu Institut Lautan Schmidt Bangga menyediakan platform untuk Dr. Bright dan timnya akan mengumpulkan wawasan baru ke dalam sistem ini yang mungkin rentan terhadap penambangan laut dalam.”

Para ilmuwan akan mempelajari hasil percobaan mereka secara lebih rinci dalam beberapa bulan mendatang. Hasilnya juga memiliki implikasi yang luas. kata Wendy Schmidt, Presiden dan Pendiri Bersama Institut Lautan Schmidt. “Penemuan makhluk baru, bentang alam, dan sekarang ekosistem yang benar-benar baru, menggarisbawahi betapa banyak yang masih harus kita temukan tentang lingkungan kita — dan betapa pentingnya melindungi apa yang belum kita ketahui atau pahami.”