Anehnya, Trump tidak banyak disebutkan dalam debat Partai Republik, namun ia menolaknya

Ini tentang anggaran pemerintah, aborsi, kebijakan iklim, kejahatan, dan bahkan kerja sama dengan Partai Demokrat. Ini tampak seperti diskusi sebelum Trump naik ke tampuk kekuasaan dan polarisasi politiknya pada tahun 2015.

Trump menolak berpartisipasi dalam debat pertama menjelang pemilihan pendahuluan yang akan menentukan siapa yang akan menjadi calon presiden dari Partai Republik tahun depan. Mantan Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley, saat dia tidak hadir dalam panggung debat, berperan sebagai pemberi pencerahan dan diskusi tajam mengenai pemikiran konservatif. Misalnya saja, ia menganjurkan pelarangan terbatas terhadap aborsi di tingkat nasional, dibandingkan pelarangan total yang diinginkan oleh para pesaingnya, dan ia adalah satu-satunya orang yang mengadvokasi akses yang lebih luas terhadap alat kontrasepsi.

DeSantis kewalahan

Gubernur Florida Ron DeSantis, yang sudah lama dipandang sebagai calon penerus Trump, ternyata tidak begitu dominan seperti yang diperkirakan. Perdebatan dimulai dengan penuh gejolak dan segera dibayangi oleh Vivek Ramaswamy. Di DeSantis, kandidat lain tidak terlalu tertarik – para pesaing terutama mengarahkan panah mereka ke pendatang baru dengan teks-teks yang provokatif dan sikap yang agak bertele-tele. Pengusaha kaya Ramaswamy baru pertama kali memberikan suara pada tahun 2020, tetapi kini dia menjanjikan revolusi ala Reagan.

Salah satu poin utama pertikaian di atas panggung adalah Ukraina. Mike Pence, Nikki Haley dan Chris Christie semuanya telah naik ke panggung untuk meminta bantuan yang besar bagi Ukraina, namun baik DeSantis maupun Ramaswamy tidak memiliki keinginan yang besar untuk melanjutkan dukungan bagi Kiev setelah invasi Rusia.

“Eropa harus berbuat lebih banyak,” kata DeSantis. Ramaswamy menolak subsidi tersebut dan menyebutnya sebagai “melindungi perbatasan negara lain”. “Kami harus mengerahkan sumber daya militer untuk menghentikan invasi di perbatasan selatan kami.” Haley berteriak padanya bahwa dia tidak mengerti. “Anda tidak punya pengalaman di luar negeri, dan itu terlihat.”

Bukan diskusi biasa

Ini mungkin terdengar seperti debat politik biasa, namun sebenarnya tidak. Partai Republik kelas dua dibahas di sini, sementara bos partai sebenarnya sedang bersiap untuk ditangkap. Malam setelah debat, Trump berjanji akan masuk penjara Atlanta sebagai tersangka kasus pidana keempat.

Posisi terdepannya dalam jajak pendapat tampaknya tidak dalam bahaya setelah debat tersebut, namun butuh waktu yang sangat lama sebelum orang yang ada di benak semua orang itu disebutkan di panggung debat. Moderator debat Fox News bertanya kepada delapan pesaingnya apakah mereka akan mendukungnya jika ia terpilih sebagai presiden – dan enam orang angkat tangan, meskipun agak ragu-ragu.

“Politisi yang paling dibenci di Amerika Serikat”

Chris Christie, mantan gubernur New Jersey, mencatat bahwa Trump ingin menangguhkan Konstitusi untuk mengontrol hasil pemilu 2020. “Apakah Anda menyetujui kasus pidana atau tidak, perilakunya tidak pantas untuk jabatan presiden.” Nikki Haley menyebut Trump sebagai “politisi paling dibenci di Amerika Serikat” yang, di matanya, tidak akan pernah bisa menang melawan seorang Demokrat.

Namun sebagian besar orang di panggung menghindari kritik terhadap mantan presiden tersebut dan para pendukung setianya. “Pemilu ini bukan tentang apa yang terjadi pada 6 Januari 2021,” kata Ron DeSantis tentang hari para pendukung Trump menyerbu Capitol. “Ini tentang apa yang akan terjadi pada 20 Januari 2025.” Kemudian presiden baru mulai menjabat.