“Kacang kering mulai dari $250 hingga $600 per kg”

Vanila adalah bumbu paling berharga kedua setelah kunyit
Rasa paling populer di dunia di kalangan konsumen.

Kini para peneliti di Universitas Florida di Homestead hampir menciptakan tanaman vanili dalam negeri. Hal ini akan menandai perubahan besar bagi petani skala kecil dan investor yang tertarik pada Florida, Puerto Riko, dan Kepulauan Virgin AS.

Para ilmuwan di Institut Ilmu Pangan dan Pertanian (UF/IFAS) Universitas Florida kini dapat meningkatkan momentum ini, berkat hibah hampir $400.000 dari Program Penelitian dan Pendidikan Pertanian Berkelanjutan Selatan USDA (USDA-SSARE). Tahun 2017 merupakan fase terpenting dari program pemuliaan vanili.

Tahap penelitian ini penting karena akan mengidentifikasi varietas dengan hasil lebih tinggi, tahan penyakit dan kandungan vanilin dan unsur hara lebih tinggi serta membuat rekomendasi pemupukan yang lebih baik. Para ilmuwan bekerja dengan petani untuk mengidentifikasi calon penyerbuk tanaman.

“Vanila adalah tanaman yang sangat menguntungkan. Biji vanila kering berharga $250 hingga $600 per kilogram,” kata Xingbo Wu, pemulia tanaman dan ahli genetika di Pusat Penelitian dan Pendidikan Tropis UF/IFAS. “Dengan bahan tanam dan bimbingan budidaya yang tepat, laba atas investasi budidaya vanili domestik dapat dimaksimalkan.”

Madagaskar adalah pemimpin dunia dalam budidaya vanili dengan pangsa lebih dari 80%. Vanila ditanam di india, Uganda, India, Komoro, Meksiko dan beberapa negara lainnya. Ekstrak vanila di seluruh dunia berasal dari biji kering spesies anggrek tropis Vanila planifolia. Amerika Serikat merupakan importir terbesar biji vanila dari Madagaskar, dan sesampainya di Amerika biji tersebut diolah menjadi ekstrak vanila.

“Dengan lahan seluas 140 hingga 670 hektar yang didedikasikan untuk tanaman khusus ini, kami memperkirakan Amerika Serikat dapat menjadi produsen vanili terbesar kelima di dunia,” kata Wu. “Tujuan kami adalah menentukan bahan vanili terbaik dan pengelolaan tanaman yang efisien. Florida, Puerto Riko, dan Kepulauan Virgin menyebarkan informasi ini kepada semua petani potensial dan memandu program pemuliaan vanila.”

Wu dan timnya akan menganalisis kebutuhan cahaya dan nutrisi untuk hasil maksimal vanili dan bekerja dengan petani di berbagai daerah untuk menentukan parameter lingkungan yang sesuai untuk budidaya vanili. Mereka juga mencari cara untuk melakukan penyerbukan pada tanaman vanili yang biasanya membutuhkan banyak tenaga kerja. Karena sistem reproduksi bunganya yang unik, tanaman vanili diserbuki dengan tangan.

Dalam proyek ini, para ilmuwan bertujuan untuk melampaui sejarah panjang tantangan rantai pasokan. “Pasar vanila dalam negeri yang terus berkembang memerlukan rantai pasokan yang efisien untuk menyalurkan produk dari produsen ke konsumen,” kata Wu. “Program ini dirancang untuk mengatasi tantangan tersebut dan memberikan dampak positif terhadap produktivitas dan perekonomian masyarakat pedesaan.”

“Menanam biji vanili menawarkan banyak manfaat dan dapat mendukung petani yang ingin memenuhi basis konsumen yang menginginkan produk vanila lokal, organik, dan alami,” kata Wu.

Vanila mendukung agroforestri dan keberlanjutan karena tumbuh di tempat teduh dan sering kali ditanam di lingkungan berhutan. “Habitat alami ini, dipadukan dengan keindahan dan daya tarik tanaman, menjadikan budidaya vanili menarik untuk agrowisata dan memberikan sumber pendapatan tambahan bagi petani dan masyarakat pedesaan sekitar,” ujarnya.

Wu bekerja dengan enam petani di kawasan wisma dan berharap dapat meningkatkan jumlah tersebut. “Para petani ini berada pada tahap yang berbeda-beda, dan beberapa sudah menanam biji kopi berkualitas tinggi,” katanya. “Banyak petani yang sudah memiliki tanaman vanili yang sehat dengan produksi biji yang layak dalam tiga tahun ke depan, sementara yang lain baru saja memulai.”

Untuk informasi lebih lanjut:
UF/IFAS
www.ifas.ufl.edu