Awan di Neptunus tiba-tiba menghilang karena matahari

Awan di Neptunus datang dan pergi, tetapi mengapa ini terjadi masih menjadi misteri hingga sekarang. Para astronom sekarang telah menemukan bahwa sebelas siklus matahari ada hubungannya dengan itu.

Kira-kira setiap sebelas tahun, polaritas medan magnet Matahari terbalik. Ini disertai dengan jilatan api matahari yang intens dan peningkatan jumlah bintik matahari. Saat aktivitas memuncak, medan magnet runtuh dan kutubnya terbalik. Kemudian matahari berhenti lagi untuk akhirnya memulai siklus baru.

terlalu jauh dari matahari
Efeknya pada awan Neptunus luar biasa, karena planet ini sangat jauh dari matahari. Hanya 0,1% dari sinar matahari yang mencapai Bumi mencapai Neptunus. Namun, awan planet dipengaruhi oleh aktivitas matahari, bukan oleh empat musim, yang masing-masing berlangsung sekitar 40 tahun Neptunus.

penemuan Itu tidak terjadi dalam semalam: Hubble, teleskop luar angkasa NASA yang terkenal, telah mengamati Neptunus setidaknya selama tiga puluh tahun. Selain itu, data dari Observatorium WM Keck di Hawaii dan observasi dari Observatorium Lick di California juga digunakan.

Awan hilang
Akibatnya, para astronom melihat awan tiba-tiba surut pada 2019. “Saya kagum betapa cepatnya awan di Neptunus menghilang,” kata Emke de Pater, profesor emeritus di UC Berkeley. “Kami telah melihat aktivitas awan runtuh dalam beberapa bulan.” Dan awan ini tidak kembali begitu saja. “Sejauh ini, empat tahun kemudian, gambar terbaru dari Juni lalu menunjukkan bahwa awan belum mencapai level lama,” kata peneliti Irandi Chavez. “Ini sangat menarik dan tidak terduga, terutama karena periode sebelumnya ketika hanya ada sedikit awan di Neptunus tidak begitu intens dan berlangsung lebih singkat.”

liar lagi
Gambar dari Hubble dan lainnya mengungkapkan pola awan yang menarik bergantung pada musim dan siklus matahari. Saat cuaca buruk di matahari, lebih banyak radiasi ultraviolet mengalir ke tata surya. Para peneliti menemukan bahwa dua tahun setelah puncak siklus matahari, jumlah awan di Neptunus semakin banyak. Ada juga korelasi antara jumlah awan dan kecerahan raksasa es akibat pantulan sinar matahari dari planet ini.

“Data mengesankan ini memberikan bukti terkuat bahwa ketebalan awan di Neptunus terkait dengan siklus matahari,” kata de Pater. “Temuan kami mendukung teori bahwa radiasi ultraviolet dari Matahari, jika cukup kuat, dapat memulai reaksi fotokimia yang menyebabkan terbentuknya awan di planet ini.”

menunda
Karena siklus matahari berlangsung selama sebelas tahun, butuh beberapa waktu bagi para ilmuwan untuk menunjukkan hubungan awan di Neptunus. Mereka melacak 2,5 siklus aktivitas awan selama periode 29 tahun. Selama periode ini, planet menjadi cerah pada tahun 2002 dan meredup lagi pada tahun 2007. Planet menjadi cerah kembali pada tahun 2015 dan menjadi gelap pada tahun 2020, ketika jumlah awan berkurang.

Kecerahan Neptunus, yang disebabkan oleh matahari, tampak memudar dan memudar dengan kecepatan yang sama dengan awan planet, meskipun dengan beberapa penundaan: puncak siklus matahari datang dua tahun lebih awal dari puncak matahari, awan di atas Neptunus. Itu karena reaksi fotokimia terjadi di atmosfer bagian atas Neptunus dan awan membutuhkan waktu untuk terbentuk.

Masih banyak yang harus dipelajari
“Bagus sekali kita dapat menggunakan teleskop di Bumi untuk mempelajari iklim dunia yang jaraknya miliaran kilometer,” kata astronom Carlos Alvarez di Observatorium Keck. “Kemajuan teknologi dan kemampuan pengamatan yang lebih baik memungkinkan kami membuat model atmosfer Neptunus yang lebih baik. Mereka sangat penting untuk memahami hubungan antara iklim raksasa es dan siklus matahari.”

Tetapi para astronom masih belum mengerti segalanya. Misalnya, meningkatkan radiasi ultraviolet matahari dapat menghasilkan lebih banyak awan, tetapi juga membuatnya lebih gelap sehingga mengurangi kecerahan Neptunus. Badai di Neptunus juga memengaruhi tutupan awan, tetapi tidak terkait dengan awan fotogenik. Jadi studi korelasi dapat diadakan dengan siklus matahari. Juga, lebih banyak pengamatan Neptunus diperlukan untuk melihat berapa lama ketiadaan awan berlangsung.

Neptunus versus planet luar
“Kami telah melihat lebih banyak awan pada gambar Keck terbaru, yang diambil sekitar waktu yang sama ketika teleskop James Webb mengamati planet ini. Awan ini terutama diamati di garis lintang utara dan di dataran tinggi, seperti yang diharapkan setelah mengamati peningkatan sinar UV dalam dua tahun terakhir, kata De Pater.

Data yang dikumpulkan dari Hubble, James Webb, dan observatorium di Bumi akan memberikan banyak informasi baru tentang dinamika keberadaan planet ini di masa depan. Dengan cara ini, kita tidak hanya mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang Neptunus, tetapi kita juga bisa mendapatkan planet ekstrasurya yang lebih jauh, karena ada banyak planet mirip Neptunus di luar sana.