China merahasiakan penemuan kapal karam kuno selama beberapa dekade | Nasional geografis

Pada tahun 1987, para peneliti dari British’s Maritime Exploration sedang mencari di Laut Cina Selatan untuk menemukan bangkai kapal Perusahaan Hindia Timur Belanda ketika mereka menemukan sesuatu yang lebih langka: sebuah kapal dagang abad ke-12 yang utuh. Perusahaan Inggris bekerja sama dengan perusahaan Cina Guangzhou Salvage berusaha menemukan lokasi kapal VOC yang tenggelam pada abad ke-18 di laut antara Hong Kong dan Pulau Hailing di lepas pantai provinsi Guangdong Cina. Tapi bukannya kapal VOC, para peneliti menemukan sisa-sisa lebih dari tiga puluh meter dari abad ke-12, awal periode Song Selatan.

Pada tahun 1125, Dinasti Song kehilangan kendali atas Tiongkok utara. Kaisar mundur ke selatan dan mendirikan ibu kota barunya di Lin’an (sekarang Hangzhou). Dinasti Song Selatan berkembang dari tahun 1127 hingga 1279.

Di utara, pasukan musuh memotong wilayah Song Selatan dengan Jalur Sutra darat yang penting, yang menghubungkan Cina dengan Asia Tengah dan Eropa. Meskipun jaringan rute perdagangan ini menjadi dasar ekonomi dinasti Song selama berabad-abad, arah selatannya yang baru memungkinkan Lagu-lagu untuk fokus pada rute perdagangan maritim yang penting di Laut Cina Selatan, pembuatan kapal, dan berkembang menjadi dinasti maritim.

Pada akhir abad ke-12, sebuah kapal dagang Song yang penuh dengan kargo tiba di laut, tetapi tenggelam tak lama setelah meninggalkan pelabuhan. Delapan abad kemudian, penemuannya memberikan gambaran yang menarik tentang masa ketika Cina mulai menjadi kekuatan utama di bidang pelayaran.

penyelamatan puing-puing

Penyelam dapat menentukan bahwa kapal tenggelam pada awal pelayarannya, karena kargo besar masih berada di ruang kargo. Bangkai kapal itu bernama ‘Nanhai Nr.’ 1′, karena merupakan kapal pertama dari jenis ini yang ditemukan di Nanhai – nama Cina untuk Laut Cina Selatan.

Lambung kayu dan barang dagangan berharga kapal—termasuk porselen, koin zaman Song, dan batangan perak—tersimpan di bawah lapisan lumpur setinggi sekitar dua meter. Tim tahu ada banyak kargo di kapal, tetapi juga hampir tidak mungkin untuk mempelajari puing-puing di air asin dengan benar. Karena kurangnya investasi dan teknologi yang tepat, Nanhai Nr. 1 beristirahat di dasar laut selama dua puluh tahun lagi. Situs tersebut dipantau oleh Angkatan Laut China, yang mencegah nelayan lokal memasuki daerah tersebut dengan informasi palsu tentang persenjataan yang tidak meledak dari Perang Dunia II.

Pada tahun 2002, sebuah rencana akhirnya dibuat untuk Nanhai No. 1, yang diluncurkan lima tahun kemudian. Sebuah sangkar baja dengan dasar terbuka seberat 3.000 ton tenggelam di atas bangkai kapal itu. Menggunakan sensor khusus di dasar laut, struktur dipandu dengan hati-hati ke tempatnya tanpa merusak material lama di lumpur.

Bagian atas sangkar kemudian dibebani dengan balok beton besar, mendorong sisi lambung jauh ke dalam lumpur, sampai ke bagian bawah puing-puing. Penyelam kemudian mendorong balok baja melalui cincin di sisi kandang, menciptakan dasar di bawah kandang. Setelah balok beton dilepas, sangkar baja raksasa berisi Nanhai No. 1 Lumpur di sekitarnya perlahan diangkat ke permukaan.

Beberapa tahap

Pada bulan Desember 2007, Nanhai No. dirilis. 1 dan kargo berharganya (berat total 15.600 ton) diangkut ke Museum Jalur Sutra Maritim Guangdong di Pulau Hailing, yang dibangun khusus untuk kapal karam. Di sana Nanhai No. 1 ditempatkan di tangki air asin yang dibuat khusus juga.

Sejak itu, sebagian besar muatan telah dipindahkan dari tempat pembuangan sampah. Untuk mencegah disintegrasi material, kapal dan kargo sebagian masih terendam air laut dan lumpur, menjaga suhu tangki air pada tingkat yang sama dengan air laut di mana bangkai kapal ditemukan. Dalam lingkungan yang dikontrol dengan tepat ini, para arkeolog terus mengeksplorasi bangkai kapal tersebut.