Di Kongo, kekerasan brutal adalah hal biasa

Sejarawan Xana Itambala menjelaskannya dalam buku barunya Ditindas, dianiaya dan dijarah Invasi berdarah ke Kongo pada akhir abad kesembilan belas. “Kolonialisme adalah perang melawan penduduk lokal.”

“Buku saya dimulai dengan Henry Morton Stanley, penjelajah terkenal yang memulai kolonisasi Kongo untuk melayani Raja Belgia Leopold II pada tahun 1870,” kata Itambala. Sejarawan Belgia Kongo ini telah terlibat dalam sejarah kolonial Kongo selama bertahun-tahun, termasuk sebagai anggota komisi khusus yang bertugas meneliti masa lalu kolonial Belgia.

“Stanley adalah penjelajah jenis baru. Henry Livingstone adalah penjelajah yang cinta damai, namun Stanley adalah seorang penakluk. Ekspedisinya sebenarnya adalah ekspedisi militer. Selain para kuli – orang-orang yang harus membawa semua barang – Stanley juga mempekerjakan tentara bayaran. Dia menyebutkannya dalam novelnya. Dia bertempur setidaknya 32 pertempuran dengan penduduk asli di sepanjang Sungai Kongo, yang semuanya dimenangkan oleh Stanley dan anak buahnya. Leopold II menyewa psikopat ini. Penaklukan Kongo dimulai dengan Stanley. Sejak saat itu di semua ekspedisi bersenjata.Kekerasan brutal menjadi norma dalam hubungan dengan benua Afrika.

Negara Bebas Kongo

Kongo disebut Negara Bebas Kongo dari tahun 1885 hingga 1908, dan merupakan koloni pribadi raja Belgia, yang di bawah pemerintahannya terjadi kekejaman besar. Pada tahun 1908, negara Belgia mengambil alih koloni tersebut dan memerintah Kongo hingga 30 Juni 1960.

Pasukan Publique, tentara bayaran, memainkan peran penting dalam invasi dan pendudukan Kongo pada akhir abad ke-19. Para perwiranya berkulit putih dan berasal dari Belgia, Italia, dan Skandinavia, sedangkan tentaranya berkulit hitam dan berasal dari berbagai belahan Afrika. “Penjajahan di Afrika adalah perang melawan penduduk lokal.”

Xana Itambala telah tinggal hampir sepanjang hidupnya di Belgia, namun merasakan hubungan yang mendalam dengan negara asalnya. Ia lahir di Kinshasa pada tahun 1955, ketika Kongo masih menjadi koloni Belgia, namun keluarganya berasal dari wilayah Uélé. “Untuk buku saya, saya pergi ke Kongo, juga di wilayah ini. Orang-orang yang saya ajak bicara menceritakan kisah pemberontakan di wilayah tersebut 125 tahun yang lalu. Kisah pemberontakan itu – yang juga dapat ditemukan di arsip Belgia – telah ditulis diturunkan secara lisan, dari generasi ke generasi Force Publique membunuh ratusan orang selama ekspedisi hukuman.Senjata tentara bayaran ini lebih unggul dari yang dimiliki penduduk setempat.

Menurut propaganda kolonial, Belgia dikatakan telah membebaskan Kongo dan penjajah disambut dengan tangan terbuka.

Ini tentang penaklukan dan pendudukan wilayah tersebut, bukan misi peradaban. Namun untuk membenarkan invasi tersebut, referensi dibuat pada adat istiadat setempat yang dianggap barbar oleh orang Barat, seperti kanibalisme – yang sudah ada di Kongo – dan perbudakan. Menurut propaganda kolonial, Belgia dikatakan telah membebaskan Kongo dan para penjajah disambut dengan tangan terbuka. Namun hal ini tentu saja tidak masuk akal. Tujuan penelitian saya adalah untuk menantang sejumlah klise. Hegemoni Eropa didasarkan pada penindasan dan penaklukan. Secara sederhana.’

Perusahaan komersial

Itambala juga menyelidiki beberapa perusahaan perdagangan yang bisa menghasilkan keuntungan besar di Kongo. Salah satu perusahaan kolonial tersebut adalah Société Anversoise du Commerce au Congo (Perusahaan Perdagangan Antwerpen Kongo, juga disebut Anversoise). Perusahaan ini didirikan pada tahun 1892 dan memiliki tujuh juta hektar wilayah konsesi di Negara Bebas Kongo – sebuah wilayah di mana pelaksanaan hak kedaulatan sepenuhnya telah dialihkan kepada satu pihak. Para pemegang saham menjadi sangat kaya berkat semua karet dan gading yang dikirim dari Kongo oleh Anversoise. Itambala: Perusahaan komersial mempunyai hak untuk mempekerjakan orang-orang bersenjata yang memaksa penduduk setempat untuk menanam karet. Waktu yang tersedia untuk mengolah lahan pertanian mereka menjadi lebih sedikit. Kehadiran tentara bayaran menyebabkan teror, pembunuhan dan kelaparan.

Penyakit tidur yang mematikan

Lalu ada penyakit tidur mematikan yang merenggut banyak nyawa dan ditularkan melalui lalat tsetse. Afrika telah berjuang melawan penyakit ini sejak lama, namun penjajahan di Kongo memperburuk penyakit ini karena meningkatnya perpindahan. Tentara dan pelancong lain yang berpindah dari satu daerah ke daerah lain membawa penyakit tersebut. “Hampir tidak ada dokter yang bisa membantu para korban. Para dokter yang dipekerjakan oleh pasukan publik tidak ada di sana untuk melayani penduduk setempat, tetapi untuk tentara. Pada tahun 1908, ketika negara Belgia mengambil alih Negara Bebas Kongo – yang merupakan milik pribadi Raja Leopold II – hanya ada Tiga rumah sakit di seluruh Kongo. Sampai saat itu, tidak ada investasi sama sekali yang dilakukan di bidang kesehatan masyarakat. Semua perhatian terfokus pada produksi karet. Bahkan ketika epidemi merenggut banyak nyawa, pemerintah kolonial terus menuntut pajak karet.Para misionaris Katolik mengkritik hal ini, namun mereka tidak melakukan protes kepada penguasa kolonial karena ingin tetap setia kepada Leopold.

Masih banyak orang di Belgia – termasuk para sejarawan – yang mengagungkan masa lalu kolonial

Itambala senang karena perspektif sejarah kini berubah. Hal ini dimulai dengan publikasi kritis Daniel Groenenwegen pada tahun 1980an, namun kritiknya terhadap kolonialisme Belgia tidak dihargai. Sayangnya, hal ini membuat kariernya semakin sulit. Namun masih banyak orang di Belgia – termasuk sejarawan – yang mengagungkan masa lalu kolonial. “Komisi Belgia yang menyelidiki masa lalu kolonial juga termasuk anggota komisi yang berbicara tentang sistem hukum di Negara Bebas Kongo. Namun tidak ada keadilan sama sekali. Kekacauan adalah kartu trufnya. Orang kulit hitam tidak sama dengan orang kulit putih. Jika orang kulit putih orang dibunuh oleh… Bagi orang kulit hitam, pelaku otomatis dihukum dengan hukuman mati: peluru atau tiang gantungan.Jika yang terjadi sebaliknya, pelaku masuk penjara dan dibebaskan setelah beberapa saat.

Awalnya, Kongo bukanlah koloni resmi, namun, seperti disebutkan sebelumnya, “Negara Bebas Kongo” adalah milik pribadi raja. Hingga tahun 1908, ketika Kongo menjadi koloni Belgia, tidak ada kendali parlemen atas Kongo. Raja dan teman-temannya dapat melakukan apapun yang mereka inginkan tanpa mendapat hukuman. Tentara Belgia membayar gaji para perwira Angkatan Umum. Oleh karena itu, pembayar pajak Belgia berkontribusi pada perusahaan swasta Leopold II.

Menurut perkiraan, dua puluh juta orang tinggal di sana pada tahun 1880. Akibat perang, kerja paksa, penyiksaan (pemotongan tangan), kelaparan dan penyakit, populasinya menurun antara lima hingga sepuluh juta orang selama tiga puluh tahun berikutnya. “Tidak ada angka yang dapat diandalkan karena tidak ada sensus yang dilakukan pada saat itu,” kata Itambala. Para misionaris, yang melakukan perjalanan dari desa ke desa untuk mengkristenkan penduduk setempat, menulis bahwa banyak warga Kongo yang menderita penyakit tidur yang mematikan. Memoar para perwira Angkatan Umum menunjukkan bahwa banyak warga Kongo yang tewas akibat perang. “Sumber-sumber ini memberikan gambaran tentang tragedi kemanusiaan dan kekerasan. Namun karena jumlahnya tidak banyak, kami tidak dapat memperkirakan berapa banyak warga Kongo yang meninggal karena penyakit dan berapa banyak yang meninggal karena kekerasan perang.

Seni yang dijarah

Lalu ada masalah seni yang dijarah. Museum Kerajaan Afrika Tengah di Tervuren memamerkan banyak karya seni yang dicuri dari Kongo oleh penjajah Belgia. Para pemimpin misi Belgia melihat masalah ini secara berbeda pada saat itu. Konon, masyarakat Kongo memberi mereka semua hadiah ini “secara sukarela”. Namun hal itu tidak mengejutkan, kata Itambala. “Mereka takut mereka akan dibunuh jika tidak.” Para sejarawan merasa memalukan bahwa orang Kongo harus melakukan perjalanan jauh ke Tervuren di Belgia, negara bekas penjajah mereka, untuk melihat “warisan etnografis” mereka. “Saya memperkirakan jika delapan puluh persen warisan budaya Flemish berada di luar negeri, kaum nasionalis Flemish juga menuntut pengembaliannya. Ada barang-barang di Tervuren yang dibuat oleh orang Kongo, bukan orang Belgia. Bukan hanya benda yang dipajang, lebih banyak bahan yang disimpan di dalam. ruang bawah tanah. Ini gila.” ‘ Itambala berpendapat bahwa Kongo harus mengembangkan budaya museum seperti Indonesia misalnya, dan juga harus mampu menampilkan dan melestarikan benda-benda dengan baik. “Sayangnya, hal tersebut belum terjadi di Kongo.”

Ini seharusnya tentang meminta maaf kepada rakyat Kongo, bukan kepada negara Kongo

Terakhir: Alasan untuk masa lalu kolonial? Itambala percaya bahwa permintaan maaf adalah hal yang baik, tetapi permintaan maaf harus ditujukan kepada rakyat Kongo, bukan kepada rezim. “Para pemimpin Kongo yang korup tidak demokratis. Mereka mengeksploitasi rakyat dengan cara seperti yang dilakukan Leopold II 150 tahun yang lalu. Penguasa Kongo saat ini secara keliru melihat permintaan maaf Belgia dan kunjungan pasangan kerajaan Belgia sebagai pengakuan atas kesalahan mereka.” kekuatan dan prestise mereka. Makanya Belgia harus hati-hati. Ini harus meminta maaf kepada Kongo, bukan kepada negara Kongo.