Ketertarikan Cina pada merger dan akuisisi di Australia tumbuh dengan mencairnya hubungan politik

Dalam beberapa pekan terakhir, beberapa bank telah menerima pesanan dari perusahaan China yang ingin mensurvei aset Australia, sementara pembuat kesepakatan lainnya mengatakan mereka menerima permintaan dari pembeli potensial di ekonomi terbesar kedua di dunia itu.

Namun, indikasi tetap sementara, dan kerangka investasi asing Australia kemungkinan akan mengecualikan pembeli China dari sektor-sektor seperti telekomunikasi, pertahanan, dan logam penting yang dianggap sensitif terhadap keamanan nasional.

“Kami mulai melihat tunas hijau dalam minat China dalam M&A masuk, tetapi kami masih mendekati level pra-pandemi,” kata Lawrence Mendes, partner di firma hukum global Baker McKenzie.

Pemerintah Partai Buruh Australia yang berusia enam bulan sedang berusaha memperbaiki hubungan diplomatik yang tegang dengan China setelah perselisihan dalam beberapa tahun terakhir mengenai perdagangan dan pengaruh di Pasifik Selatan dan asal mula pandemi COVID-19.

Perdana Menteri Australia Anthony Albanese bertemu dengan Presiden China Xi Jinping di sela-sela KTT G-20 di Indonesia bulan lalu, meningkatkan harapan akan hubungan bilateral yang lebih erat.

Sebagai tanda minat China yang diperbarui di Australia, Tianqi Lithium Corp China mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya sedang menjajaki peluang investasi di sektor baterai logam yang sedang berkembang di Australia.

Mendez mengatakan firma hukumnya telah menerima pertanyaan dari perusahaan China tentang persyaratan persetujuan dan tenggat waktu Badan Peninjau Investasi Asing (FIRB).

Namun, dia menambahkan bahwa pendekatan regulator akan memiliki “dampak signifikan” terhadap minat investor China.

Australia pada tahun 2020 meluncurkan perombakan terbesar undang-undang investasi asingnya dalam hampir setengah abad untuk memastikan perusahaan diperiksa dengan cermat saat menawar aset sensitif, terlepas dari ukuran kesepakatan.

Merger dan akuisisi antara China dan Australia mencapai puncaknya satu dekade lalu ketika investor China membelanjakan $10,3 miliar pada tahun 2013, menargetkan segalanya mulai dari peternakan sapi perah dan real estat komersial hingga jaringan bioskop.

Tetapi ikatan politik telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir dan transaksi telah mengering – investasi China di Australia telah turun lebih dari 50% selama empat tahun terakhir menjadi sekitar A$12 miliar (€8,86 miliar).

Kepala FIRB Australia Bruce Miller mengatakan pada sebuah konferensi bulan lalu bahwa dia mengharapkan peningkatan permintaan investasi dari China setelah mereka menjadi langka selama tiga sampai empat tahun terakhir.

Namun, semua investasi cenderung berfokus pada aset di sektor yang tidak sensitif, setelah perusahaan China secara historis mencoba membeli proyek yang terkait dengan kepentingan nasional Australia.

Perusahaan Australia di sektor sumber daya alam dan pertanian dapat menjadi sasaran investasi China, kata Matthew Hodge, direktur penelitian ekuitas di Australia dan Selandia Baru di Morningstar.

“Proyek padat modal dan skala besar dapat ditargetkan melalui investasi China, asalkan tidak memiliki kepentingan strategis nasional,” kata Hodge.