Merkurius – planet terdalam di tata surya kita

Telah diterima secara luas bahwa Merkurius mulai berkontraksi lebih dari 3 miliar tahun yang lalu. Namun yang luar biasa, proses ini tampaknya terus berlanjut hingga hari ini, membuat planet terkecil di tata surya kita menjadi semakin kecil.

Ilmuwan planet telah lama mengetahui bahwa ukuran Merkurius tidak lagi sama seperti beberapa miliar tahun yang lalu. Meskipun Merkurius adalah planet yang paling dekat dengan Matahari, panas di dalamnya telah berkurang seiring berjalannya waktu karena panas internalnya berangsur-angsur hilang. Karena itu, Merkurius semakin mengecil. Namun pertanyaan mendesaknya adalah apakah planet ini masih menyusut, dan jika demikian, berapa lama hal ini akan terus berlanjut? Sebuah studi baru yang diterbitkan di Ilmu alam bumisekarang memberikan pencerahan baru tentang masalah ini.

kurir
Kontraksi Merkurius di masa lalu terlihat jelas dari berbagai gambar dan data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa MESSENGER, yang memetakan seluruh permukaan planet tersebut. Gambar-gambar ini memperlihatkan tebing-tebing curam yang mengesankan, menunjukkan bahwa planet kecil berbatu ini menyusut dan keraknya bergelombang. Fenomena ini disebabkan oleh pendinginan planet yang membuatnya mengecil dan menekan kerak bumi. Hasilnya adalah tebing-tebing besar, yang tingginya lebih dari satu kilometer dan lebarnya ratusan kilometer, yang masih menjadi ciri lanskap Merkurius.

Lebih lanjut tentang misi MESSENGER
MESSENGER diluncurkan pada tahun 2004 dan tiba di Merkurius pada tahun 2011. Ia akan melakukan penelitian di sana selama setahun. Namun MESSENGER akhirnya mempelajari planet ini selama empat tahun. Selama kurun waktu tersebut, wahana antariksa mengungkap banyak rahasia planet terkecil di tata surya kita. Misalnya, ia menentukan komposisi permukaan Merkurius dan mampu memastikan bahwa air es dapat ditemukan di kutub. Pada tahun 2015, waktu habis dan pesawat luar angkasa diperintahkan untuk mengebor permukaan Merkurius. Di sana wahana tersebut menciptakan kawah baru.

Sementara itu, kita mengetahui bahwa Merkurius mulai berkontraksi setidaknya tiga miliar tahun lalu. Baik model maupun pengamatan ilmiah menunjukkan bahwa radius planet mungkin menyusut sebanyak 7 km. Sejak saat itu, tingkat kontraksi planet ini kemungkinan telah melambat.

Aktivitas tektonik terkini
Hingga saat ini, belum ada bukti adanya aktivitas tektonik terkini di Merkurius. Namun tim peneliti kini telah mengubahnya. Oleh karena itu, penelitian yang diterbitkan baru-baru ini memberikan bukti kuat bahwa Merkurius tidak hanya mengalami kontraksi di masa lalu, tetapi terus mengalami kontraksi hingga saat ini.

anggur
Para peneliti sampai pada kesimpulan ini setelah melihat data yang dikumpulkan oleh MESSENGER. Kemudian mereka menemukan bentang alam kecil baru yang disebut grabins. Struktur ini adalah struktur yang berada di atas struktur tektonik kompresional yang lebih besar dan sudah ada sebelumnya di planet ini. Karena benda-benda ini relatif kecil dan dangkal, Anda tidak akan mengira benda-benda tersebut akan bertahan selama ratusan juta tahun, apalagi satu miliar tahun. Hal ini karena mereka akan menghilang dengan cepat akibat dampak pada skala waktu geologis.

Lebih lanjut mengenai kejang
Graben merupakan struktur tektonik pada kerak planet yang terbentuk akibat tekanan tektonik dan peregangan kerak bumi. Mereka sering dikaitkan dengan lembah atau daerah dataran rendah yang terletak di antara dua garis patahan paralel. Butiran terbentuk ketika kerak bumi bergerak menjauh, menyebabkan sebagian kerak bumi tenggelam dan menciptakan kawah yang relatif memanjang.

Para peneliti menduga banyak dari kraton yang baru ditemukan terbentuk selama 100 juta tahun terakhir. Fakta bahwa begitu banyak coretan ditemukan di atas struktur tektonik kompresi besar menunjukkan bahwa aktivitas tektonik baru-baru ini telah terjadi di sekitar Merkurius. Ini merupakan bukti kuat bahwa planet ini masih terus menyusut, dan proses ini terus berlanjut hingga saat ini.

Penemuan
“Penemuan kait kecil ini terjadi secara kebetulan,” kata peneliti Benjamin Mann. “Saat saya melakukan penelitian doktoral, saya tiba-tiba menemukan beberapa struktur menakjubkan. Saya kemudian memutuskan untuk menganalisis lebih dari 25.000 gambar individual, yang menghasilkan penemuan ratusan tanaman anggur. Penemuan banyak struktur ini sangat penting karena hal ini tidak hanya menunjukkan bahwa Merkurius “Ini mempunyai implikasi penting karena menegaskan bahwa kontraksi global Merkurius masih berlangsung. Hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang sifat kimia interior planet.”

Medan serupa
Secara keseluruhan, masih banyak hal yang perlu diketahui tentang Merkurius. Karena planet terkecil di tata surya kita tidak mengungkap semua rahasianya. “Selain menemukan banyak tanaman anggur, manusia juga menemukan banyak bentang alam serupa yang belum dapat kami temukan lokasinya,” kata David Rothery, pengawas utama proyek dan anggota tim ilmiah BepiColombo. “Ini karena detail gambar misi MESSENGER tidak sepenuhnya jelas.”

Namun misteri ini mungkin akan segera terpecahkan. Pesawat luar angkasa BepiColombo saat ini sedang dalam perjalanan menuju planet terdalam di tata surya kita. Misi tersebut antara lain harus mengungkap bagaimana Merkurius terbentuk, proses geologi apa yang terjadi di planet tersebut, dan bagaimana tepatnya planet tersebut terbentuk. “Saat misi luar angkasa BepiColombo Eropa dan Jepang mengambil gambar Merkurius yang lebih detail pada awal tahun 2026, kami akan mempelajari potensi penangkapan ini secara lebih rinci,” kata Rothery. “Ini akan membantu kita lebih memahami seberapa luas dan meluasnya aktivitas tektonik di Merkurius baru-baru ini. Ini juga bisa membantu memastikan apakah tim peneliti benar atau tidak. Beginilah cara sains bekerja; kami menggunakan data dan pengamatan baru untuk memverifikasi atau memodifikasi yang sudah ada. teori.” .