Pandangan ultra-jelas Hubble mengungkap fenomena jari-jari cincin

Meningkatnya debu membawa tur melingkar mengelilingi dunia cincin raksasa

meskipun SaturnusCiri-ciri “pegangan cangkir” yang tidak biasa ini pertama kali diamati oleh Galileo pada tahun 1610, dan 45 tahun kemudian Christian Huygens menggambarkannya sebagai piringan yang mengelilingi Saturnus. Belakangan, teleskop berbasis darat hanya dapat membedakan empat cincin konsentris unik, yang diberi nama A, B, C, dan D. Hal ini baru dilakukan pada tahun 1980an. NASAPesawat luar angkasa Voyager terbang melewati Saturnus untuk memotret ribuan cincin konsentris. Kejutan terbesar bagi para ilmuwan Voyager adalah pola gelap, radial, seperti cincin yang datang dan pergi saat mengorbit Saturnus.

Selama tiga dekade terakhir, Teleskop Luar Angkasa Hubble Dia melanjutkan apa yang ditinggalkan para pelancong. Penglihatan Hubble yang sangat jernih adalah hal terbaik berikutnya untuk berada di sana. Hubble melacak “merry pusaran” setiap tahun. Jari-jari gelap dianggap sebagai partikel debu yang terangkat secara elektrostatis di atas bidang annular. Tampaknya sering berubah seiring dengan musim tujuh tahun di Saturnus. Hal ini mungkin terkait dengan perubahan medan magnet Saturnus karena terkena angin matahari.

Ini adalah versi penjelasan dari gambar di atas. Kredit gambar: NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC)

Teleskop Luar Angkasa Hubble mengamati “musim berbicara” di Saturnus

Gambar Saturnus ini diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA pada 22 Oktober 2023, saat planet bercincin itu berada sekitar 850 juta mil dari Bumi. Pandangan ultra-jelas Hubble mengungkap fenomena yang disebut jari-jari cincin.

Jari-jari Saturnus adalah fitur sekilas yang berputar bersama cincin. Penampakannya yang seperti hantu hanya berlangsung selama dua atau tiga orbit mengelilingi Saturnus. Selama periode aktivitas, kabel yang baru terbentuk terus menambah polanya.

Pada tahun 1981, pesawat ruang angkasa Voyager 2 NASA memotret cincin tersebut untuk pertama kalinya. NASA Cassini Pengorbit juga melihat pembicara selama misi 13 tahunnya yang berakhir pada tahun 2017.

Hubble terus memantau Saturnus setiap tahun seiring datang dan perginya jari-jari tersebut. Siklus ini ditangkap oleh program Outer Planets Atmospheric Legacy (OPAL) Hubble, yang dimulai hampir satu dekade lalu untuk memantau perubahan cuaca setiap tahun di keempat planet ekstrasurya raksasa gas.

Gambar jelas Hubble menunjukkan bahwa frekuensi penampakan berjari-jari didorong secara musiman, seperti yang pertama kali muncul dalam data OPAL pada tahun 2021 tetapi hanya di sisi pagi (kiri) cincin. Pengamatan jangka panjang menunjukkan bahwa jumlah dan varian jari-jari bervariasi sesuai musim di Saturnus. Saturnus miring pada porosnya seperti Bumi dan memiliki musim yang berlangsung sekitar tujuh tahun.

“Kita sedang menuju ekuinoks Saturnus, saat kita memperkirakan aktivitas pengeras suara maksimum, dengan frekuensi yang lebih tinggi dan bulu yang lebih gelap akan muncul dalam beberapa tahun ke depan,” kata ilmuwan utama program Opal Amy Simon dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. .

Tahun ini, struktur fana ini muncul di kedua sisi planet secara bersamaan saat mengorbit bola bumi raksasa tersebut. Meski terlihat kecil dibandingkan Saturnus, panjang dan lebarnya bisa lebih panjang dari diameter Bumi!

“Teori utama adalah bahwa kabel terhubung ke medan magnet Saturnus yang kuat, dengan semacam interaksi matahari dengan medan magnet yang memberi Anda pengeras suara,” kata Simon. Saat mendekati ekuinoks di Saturnus, kemiringan planet dan cincinnya semakin menjauhi matahari. Dalam konfigurasi ini, angin matahari mungkin menghantam medan magnet besar Saturnus dengan kekuatan yang lebih besar, sehingga mendorong terbentuknya garis-garis.

Ilmuwan planet percaya bahwa gaya elektrostatis yang dihasilkan oleh interaksi ini mengangkat debu atau es di atas cincin untuk membentuk jari-jari, meskipun setelah beberapa dekade belum ada teori yang secara sempurna memprediksi pancaran sinar tersebut. Pengamatan lanjutan Hubble akhirnya dapat membantu memecahkan misteri ini.

Teleskop Luar Angkasa Hubble merupakan proyek kerjasama internasional antara NASA dan Badan Antariksa Eropa. Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, mengoperasikan teleskop tersebut. Institut Sains Teleskop Luar Angkasa (STScI) di Baltimore, Maryland, melakukan operasi sains di Hubble dan Webb. STScI dioperasikan untuk NASA oleh Asosiasi Universitas untuk Penelitian Astronomi, di Washington, DC