Sejumlah besar air telah ditemukan tersembunyi di bawah Antartika

Penulis penelitian ini, yang diterbitkan di Science pada hari Kamis, berfokus pada lebar 60 mil (lebar 96,6 kilometer) Whillans Ice Stream, salah satu dari enam aliran yang memberi makan Ross Ice Shelf, yang terbesar di dunia, seukuran wilayah Yukon di Kanada.

Gustafson dan rekan-rekannya menghabiskan enam minggu pada tahun 2018 untuk memetakan sedimen di bawah es. Tim peneliti menggunakan instrumen geofisika yang ditempatkan langsung di permukaan untuk menerapkan teknik yang disebut pencitraan magnetik.

Teknologi ini dapat mendeteksi berbagai tingkat energi elektromagnetik yang dihasilkan oleh es, sedimen, air tawar berbatu, dan air asin dan membuat peta dari sumber informasi yang berbeda ini.

“Kami memfilmkan dari lapisan es hingga jarak sekitar lima kilometer (3,1 mil). Rekan penulis Kerry Key, profesor Ilmu Bumi dan Lingkungan di Universitas Columbia, mengatakan dalam sebuah pernyataan terpisah.

Para peneliti menghitung bahwa jika mereka dapat memeras air tanah dari sedimen di 100 kilometer persegi (38,6 mil persegi) yang mereka tarik di permukaan, itu akan menjadi danau sedalam 220 hingga 820 meter (722 hingga 2.690 kaki).

“The Empire State Building ke antena tingginya sekitar 420 meter (1378 kaki),” Gustafson, yang melakukan penelitian sebagai mahasiswa pascasarjana di Lamont-Doherty Earth Observatory Columbia University, mengatakan dalam pernyataannya.

“Di ujung yang dangkal, air kita akan naik ke tengah Empire State Building sekitar setengah jalan. Di ujung terdalam, ada sekitar dua Empire State Building yang bertumpuk satu sama lain. Ini penting karena danau subglasial di area ini berkisar dari 2 hingga 15 meter (6,6 hingga 49 kaki.) Ini seperti satu hingga empat lantai Empire State Building.”

Bagaimana Anda sampai di sana?

Peta mengungkapkan bahwa air menjadi lebih asin dengan kedalaman, sebagai akibat dari pembentukan sistem air tanah.

Air laut kemungkinan mencapai daerah itu selama periode hangat 5.000 hingga 7.000 tahun yang lalu, memenuhi sedimen dengan air laut asin. Saat es berkembang, air lelehan segar yang dihasilkan oleh tekanan dari atas dan gesekan di dasar es didorong ke sedimen atas. Mungkin terus meresap dan bercampur dengan air tanah hari ini, kata Key.

Para peneliti mengatakan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memahami implikasi dari penemuan air tanah, terutama dalam kaitannya dengan krisis iklim dan naiknya permukaan air laut.

Pengeringan lambat air dari es ke sedimen akan mencegah air terakumulasi di dasar es – mencegah es bergerak maju menuju laut.

Namun, jika lapisan es di permukaan tipis, penurunan tekanan memungkinkan air yang lebih dalam ini naik. Gerakan ke atas ini akan melunakkan dasar es dan mempercepat alirannya.

Winnie Chu, asisten profesor di Institut Teknologi Georgia, menulis dalam komentar tentang penelitian tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Science. Dia tidak berpartisipasi dalam penelitian.