Setelah cuaca panas ekstrem, California kini menghadapi kebakaran hutan besar

Cuaca panas ekstrem selama berminggu-minggu di Amerika Serikat bagian barat tampaknya telah berakhir untuk saat ini. Beberapa rekor suhu baru-baru ini dipecahkan di California, Arizona, Nevada, Oregon, Washington, Idaho, dan lainnya. Suhu di banyak tempat jauh di atas 40 derajat.

Panas kini bergerak ke timur menuju Midwest dan Pantai Timur Amerika Serikat. Kota-kota seperti New York, Washington dan Baltimore juga diperingatkan akan suhu yang mendekati 40 derajat. Puluhan juta orang Amerika menderita akibat cuaca panas, meskipun hal ini biasa terjadi di beberapa bagian negara pada saat ini.

Tiga pendaki tewas di Taman Nasional Canyonlands, Utah, karena panas. Saat mendaki, rombongan tersesat dan kehabisan air. Mereka berhasil memperingatkan layanan darurat, namun bantuan datang terlambat.

Meskipun panas ekstrem kini telah hilang di California, negara bagian Pantai Barat masih menghadapi masalah besar terkait kebakaran hutan. Menurut pemadam kebakaran, luas lahan yang hancur lima kali lipat rata-rata sepanjang tahun ini. Banyak kebakaran yang terjadi, terutama di bagian utara negara bagian dan utara Los Angeles.

Lebih dari 3.500 kebakaran hutan sejauh ini telah menghanguskan hampir 90 kilometer persegi. Kepala pemadam kebakaran mengatakan gelombang panas dan kekeringan yang diakibatkannya memperburuk masalah. “Kita tidak lagi berada di musim kebakaran hutan, tapi di tahun kebakaran hutan. Kita harus sangat berhati-hati.” Sejauh ini, satu orang tewas akibat kebakaran tersebut.

Musim dingin yang sangat basah di California juga berkontribusi terhadap kebakaran hutan yang kini terjadi. Hujan telah menyebabkan sebagian besar lanskap negara bagian itu tertutup rumput. Karena cuaca menjadi lebih kering di musim semi, rumput ini sangat rentan terhadap kebakaran. Angin juga berperan penting dalam penyebaran api.

Kebakaran hutan besar juga terjadi di Oregon dan Hawaii. Pekan lalu, sebagian taman alam di Hawaii ditutup. Pemadam kebakaran berupaya sekuat tenaga untuk menjauhkan api dari kawasan berpenduduk, meski warga harus mempertimbangkan untuk melakukan evakuasi. Lebih dari 200 rumah di pulau Kauai terancam kebakaran. Warga sudah dievakuasi.

Musim panas lalu, pulau Maui di Hawaii mengalami kebakaran hutan paling mematikan dalam lebih dari satu abad. Lebih dari 100 orang tewas dan sekitar 3.000 rumah hancur.