Sierra Space meledakkan banyak hal untuk membuktikan bahwa habitat tiup aman

Sierra Space mengatakan pihaknya telah menunjukkan dalam uji coba darat bahwa habitat tiup skala besar untuk stasiun ruang angkasa masa depan dapat memenuhi standar keselamatan yang direkomendasikan NASA, membuka pintu gerbang teknis menuju pembangunan pos komersial di orbit rendah Bumi.

Selama pengujian pada bulan Desember di Marshall Space Flight Center NASA di Alabama, struktur tiup Sierra Space berukuran 300 meter kubik mampu bertahan lima kali lipat tekanan yang diperlukan untuk menangani di luar angkasa. Tes tekanan ledakan akhir ini dirancang untuk mengukur batas-batas teknologi barang lunak yang dikembangkan oleh Sierra Space bersama dengan ILC Dover, yang juga membuat pakaian antariksa untuk NASA.

Struktur tiup berdiameter 27 kaki (8,2 m) itu meledak dengan kecepatan 77 psi, melebihi standar keselamatan yang direkomendasikan NASA sebesar 60,8 psi, yang berarti empat kali tekanan operasi unit sebenarnya yaitu 15,2 psi.inci persegi.

Mungkin paling terkenal karena mengembangkan pesawat luar angkasa Dream Chaser, Sierra Space yang berbasis di Colorado juga memproduksi satelit dan merupakan salah satu dari beberapa perusahaan yang ikut membantu membangun stasiun luar angkasa komersial baru untuk menggantikan Stasiun Luar Angkasa Internasional.

“Kami senang dengan hasilnya,” kata Sean Buckley, manajer teknik senior dan kepala teknologi di Divisi Sistem EarthSpace Sierra Space. “Beralih dari artikel sub-domain kami, kami menjalankan serangkaian pengujian untuk memvalidasi arsitektur kami. Dan mampu mengikuti uji burst LIFE (Lingkungan Fleksibel Terintegrasi Besar) skala penuh yang pertama, untuk memenuhi faktor keamanan sebesar 27 persen , merupakan pencapaian luar biasa bagi tim.”

Sierra Space berkolaborasi dengan Blue Origin dalam konsep stasiun luar angkasa komersial bernama Orbital Reef. Jika perusahaan berhasil mewujudkannya, Orbital Reef dapat menjadi pusat penelitian, manufaktur, pariwisata, dan aplikasi lain di orbit rendah Bumi.

Teknologi tiup Sierra Space serupa dengan pekerjaan yang dilakukan oleh Bigelow Aerospace, yang memelopori teknologi habitat tiup selama lebih dari 20 tahun sebelum memberhentikan seluruh tenaga kerjanya pada tahun 2020. Buckley mengerjakan teknologi habitat tiup di Bigelow selama lebih dari 10 tahun, kemudian bergabung dengan dia. Lockheed Martin selama dua tahun. Pada tahun 2022, ia mengambil posisi kepemimpinan yang mengawasi pekerjaan stasiun luar angkasa Sierra Space.

Desain Bigelow berpusat di sekitar habitat tiup berukuran 330 meter kubik, sedangkan desain Sierra Space berukuran sedikit lebih kecil. Buckley mengatakan dia tidak dapat mengatakan secara pasti apakah uji ledakan LIFE pada bulan Desember adalah uji coba terbesar terhadap desain habitat tiup, karena keterbatasan mengenai apa yang dapat dia katakan tentang pekerjaan sebelumnya di perusahaan lain.

“Saya akan mengatakan ini adalah habitat skala besar terbesar yang diumumkan secara publik dalam arsitektur yang sedang diuji,” katanya kepada Ars dalam sebuah wawancara.