Para Astronom Menemukan Objek Misterius di Galaksi Bima Sakti Kita (Apapun Itu, Pasti Seru)

Dengan menggunakan teleskop radio di Afrika Selatan, para peneliti telah menemukan sebuah objek yang lebih berat daripada bintang neutron terberat yang diketahui, namun lebih ringan dari lubang hitam paling ringan yang kita kenal. Hal ini menimbulkan kegembiraan yang luar biasa.

Karena sebenarnya makhluk apa ini? Para ilmuwan dibiarkan tanpa jawaban, seperti yang mereka katakan di majalah tersebut Sains Studi yang dipublikasikan. Namun apa pun penelitian tambahan yang diungkapkan; Ini adalah penemuan yang menarik.

pulsar
Para astronom telah menemukan objek yang masih misterius ini di gugus bintang globular NGC 1851, sekitar 40.000 tahun cahaya dari Bumi. Gugus bintang globular adalah kumpulan besar bintang-bintang (tua) yang sangat padat sehingga berinteraksi satu sama lain secara teratur. Selama pengamatan dengan teleskop radio MeerKAT, para peneliti menemukan sebuah pulsar di gugus bintang globular ini: bintang neutron yang berputar cepat. Mereka segera menemukan bukti bahwa pulsar ini tidak sendirian; Ada sesuatu di orbit sekitar pulsar.

Bintang neutron manakah yang terberat atau lubang hitam paling ringan?
Analisis lebih lanjut kemudian mengungkapkan bahwa benda tersebut memiliki massa yang cukup besar; Ia lebih berat dari bintang neutron terberat dan lebih ringan dari lubang hitam paling ringan. Hal ini menimbulkan pertanyaan menarik. Apakah para peneliti kini telah menemukan bintang neutron terberat yang pernah ada atau pernahkah mereka menemukan lubang hitam paling ringan yang pernah ada? Ataukah mereka menemukan versinya yang masih belum kita ketahui?

Bintang neutron versus lubang hitam
Bintang neutron sebenarnya adalah inti dari bintang masif yang telah runtuh. Inti yang runtuh memiliki gravitasi yang sangat besar sehingga semua materi dikompresi menjadi neutron. Oleh karena itu disebut bintang neutron. Bintang neutron ini memiliki massa yang hampir sama dengan Matahari kita, namun diameternya hanya 20 hingga 40 kilometer. Jika bintang neutron menjadi terlalu berat – misalnya karena bertabrakan dengan bintang lain dan bergabung – ia bisa semakin runtuh. Dipercayai bahwa ia kemudian berubah menjadi lubang hitam: sebuah objek dengan gravitasi yang sangat kuat sehingga cahaya pun tidak dapat lolos. Tapi kapan bintang neutron terlalu berat dan ditakdirkan berubah menjadi lubang hitam? Para ilmuwan percaya batas ini adalah sekitar 2,2 massa matahari. Dengan kata lain, jika sebuah bintang neutron berukuran 2,2 kali lebih besar dari Matahari kita, ia akan jatuh ke dalam lubang hitam. Namun ada satu masalah: lubang hitam paling ringan yang kami duga terbentuk akibat runtuhnya bintang-bintang jauh lebih berat, sekitar lima kali lebih berat dari Matahari kita. Ini menunjukkan bahwa kita mengabaikan sesuatu; Sesuatu yang terletak di antara bintang neutron terberat dan lubang hitam paling ringan dalam hal massa. Para peneliti kini yakin mereka telah menemukan objek seperti itu.

Apa sebenarnya benda itu masih menjadi misteri saat ini. Namun kedua pilihan tersebut sama-sama menarik bagi para astronom. “Sistem yang terdiri dari pulsar dan lubang hitam ini menarik untuk menguji teori gravitasi,” kata peneliti Ben Stubbers. Menurut Stubbers, bintang neutron berat dapat memberikan wawasan baru tentang bagaimana materi berperilaku dalam kondisi ekstrem – yaitu, padat di dalam bintang neutron. Rekannya Arunima Dutta setuju. “Kita belum selesai dengan sistem ini. Menemukan sifat sebenarnya dari pendamping ini (pulsar, Red.) akan menjadi titik balik dalam pemahaman kita tentang bintang neutron, lubang hitam, dan apa pun yang mungkin mengintai di celah antara bintang neutron terberat dan lubang hitam paling ringan.”