Pendarat Odysseus dari Mesin Intuitif memasuki orbit bulan

Misi tersebut dilaksanakan berdasarkan kontrak senilai $118 juta dengan NASA, yang membayar perusahaan tersebut untuk mengirimkan enam muatan ilmiah dan teknologi ke bulan. Pendarat Nova-C setinggi 14 kaki, yang dijuluki Odysseus, adalah salah satu dari beberapa pesawat ruang angkasa robotik yang dikembangkan swasta yang diharapkan NASA akan mendarat di bulan dalam beberapa tahun mendatang, membantu badan antariksa tersebut akhirnya mendarat… Astronot di sana. Sebagai bagian dari program Artemis.

Berbeda dengan program Apollo, yang mengirim astronot ke daerah tropis bulan, Artemis bertujuan untuk mendarat di kutub selatan bulan, wilayah yang belum dijelajahi namun berpotensi menghasilkan buah di mana terdapat air, dalam bentuk es, di kawah yang dibayangi secara permanen. Titik pendaratan Odysseus terletak di daerah dekat kawah bernama Malapert A, yang diambil dari nama astronom Belgia abad ke-17 dan merupakan salah satu lokasi pendaratan yang dipertimbangkan untuk program Artemis.

Memasuki orbit bulan merupakan tonggak penting bagi Mesin Intuitif, terjadi enam hari setelah kendaraan tersebut diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon 9 dari Kennedy Space Center di Florida.

“Pada hari berikutnya, saat pendarat tetap berada di orbit bulan, pengontrol penerbangan akan menganalisis data penerbangan lengkap dan mengirimkan gambar Bulan,” kata Intuitive Machines dalam laporannya. Bagikan di X.

Namun pendaratannya sangat menantang. Bulan lalu, perusahaan luar angkasa komersial lainnya, Astrobotic, berusaha mencapai bulan tetapi gagal ketika pesawat ruang angkasanya mengalami masalah mesin, yang mengakibatkan kebocoran bahan bakar. Dia bilang dia akan mencobanya lagi, mungkin awal tahun ini.

Saat terbang mengelilingi sisi jauh Bulan, Odysseus akan kehilangan kontak dengan Bumi selama kurang lebih 45 menit. Setiap lintasan juga akan menjadi tantangan bagi pesawat ruang angkasa, karena bergantian antara panas langsung dari Matahari dan kegelapan dingin di belakang Bulan, yang akan membutuhkan “panas dari baterai untuk menjaga sistemnya tetap hangat,” menurut perusahaan tersebut.

Saat pesawat ruang angkasa mulai turun menuju permukaan, ia akan menyalakan mesinnya dan turun dari jarak 62 mil menjadi lebih dari enam mil. Lalu kamera dan laser Anda akan memasukkan datanya Ke komputer navigasi terpasang yang secara mandiri akan memandunya ke tempat aman di permukaan. Pada ketinggian sekitar 100 kaki, ia akan membalikkan dirinya ke posisi tegak dengan kaki pendaratan mengarah ke bawah. Selama pendaratan, daya dorong mesin akan terus berkurang karena pendarat membakar bahan bakar dan akibatnya menjadi lebih ringan.

Odysseus juga membawa instrumen NASA yang dirancang untuk mengambil gambar gumpalan debu yang dihasilkan oleh mesin pesawat ruang angkasa. Karena badan antariksa tersebut berharap pada akhirnya dapat mendaratkan beberapa pesawat ruang angkasa secara berdekatan, mereka ingin lebih memahami dampak pendaratan terhadap permukaan dan lingkungan bulan.