Mungkin hewan terbesar yang pernah berjalan di bumi adalah dinosaurus Argentinosaurus, titanosaur berbobot 77 ton (70 metrik ton) yang hidup sekitar 90 juta tahun lalu selama periode Cretaceous akhir. Sebagai perbandingan, hewan terberat di Bumi saat ini adalah Afrika Gajah (Loxodonta) yang beratnya kurang dari 7 ton (6 metrik ton). Dan mereka berdua terlihat lucu secara positif Paus biru (otot Balaenoptera), yang dengan berat rata-rata 165 ton (150 metrik ton), mungkin merupakan hewan terberat yang pernah hidup.
Tapi bisakah hewan apa pun mengatasi itu? Apakah ada batas ukuran hewan yang dapat dicapai?
“Kami melihat paus biru, dan pertanyaannya adalah apakah kami dapat mencapai sesuatu yang lebih besar,” Gerath Vermige (Buka di tab baru), profesor geologi dan paleobiologi di University of California, Davis, mengatakan kepada Live Science. “Saya tidak yakin saya akan menolak pertanyaan itu. Ukuran bergantung pada begitu banyak faktor, dan saya mengambil sudut pandang yang relatif.”
Meskipun, setidaknya dalam teori, mungkin ada batas keras – yang ditegakkan oleh hukum fisika – sekitar 120 ton (109 metrik ton) untuk hewan liar, menurut Felissa Smith (Buka di tab baru)Profesor paleoekologi di Universitas New Mexico. “Untuk menjadi lebih besar dari itu, di Bumi, kaki Anda harus sangat lebar untuk menopang tubuh Anda sehingga Anda tidak dapat berjalan dengan efisien,” katanya kepada Live Science melalui email.
Smith menunjukkan Hukum kubus persegi (Buka di tab baru), prinsip matematika yang pertama kali dijelaskan oleh Galileo Galilei sebagai “proporsi dua volume lebih besar daripada proporsi permukaannya.” Dengan kata lain, saat hewan bertambah besar, volumenya akan tumbuh lebih cepat daripada luas permukaannya, sehingga hewan yang lebih besar membutuhkan anggota tubuh yang lebih besar untuk menopang beratnya. Jika kita hanya meningkatkan ukuran gajah dengan beberapa kali lipat, hukum kubus-kuadrat akan mengatakan bahwa ia akan runtuh — massanya akan bertambah dengan pangkat tiga, sementara anggota tubuhnya akan bertambah volumenya dengan pangkat dua.
Terkait: Apa cumi-cumi terbesar di dunia?
Satu-satunya cara gajah besar kami dapat mengatasi batasan ini adalah dengan memiliki kaki yang besar dan tebal secara tidak proporsional. Tetapi meskipun demikian, dengan berat sekitar 120 ton, anggota badan yang dibutuhkan untuk menjaga gajah tetap bertahan akan menjadi sangat besar. Hewan terbesar dalam catatan fosil beratnya hanya di bawah 100 ton [90 metric tons], yang mendukung maksimum teoretis ini,” kata Smith, menambahkan bahwa “tidak jelas bahwa perusahaan yang lebih besar tidak dapat berevolusi.” “
Tapi fisika bukan satu-satunya batasan ukuran hewan. Jika demikian, kita akan hidup di dunia yang penuh dengan 100 ton hewan liar, dan bermain dengan hati-hati dengan galur kubik Galileo. Ketersediaan sumber daya juga merupakan faktor penting – megafauna harus makan. “Hewan yang hidup di lingkungan yang lebih produktif dengan kualitas makanan yang lebih tinggi umumnya mampu menampung ukuran tubuh maksimal yang lebih besar,” katanya. Jordan Aoki (Buka di tab baru), seorang ahli biologi kuantitatif di Arizona State University. “Paus, gajah, dan tanaman myiabiota lainnya cenderung hidup di lingkungan yang produktif dan kaya nutrisi.”
Terkait: 10 film monster raksasa terbaik
Kebutuhan nutrisi juga menjelaskan mengapa reptil, seperti titanosaurus, tumbuh jauh lebih besar daripada mamalia darat terbesar sekalipun, menurut Smith. Smith menjelaskan bahwa karena mamalia berdarah panas memiliki metabolisme yang lebih cepat, mereka membutuhkan makanan sekitar 10 kali lebih banyak untuk menopang ukuran tubuh tertentu dibandingkan dengan reptil. Di sisi lain, reptil memiliki suhu tubuh yang lebih rendah dan metabolisme yang lebih lambat, sehingga mereka dapat makan lebih sedikit dan dapat tumbuh dengan anggaran kalori yang akan membuat mamalia kelaparan.
“Tidaklah mengherankan jika dinosaurus terbesar di wilayah darat sekitar 10 kali lebih besar dari mamalia terbesar,” kata Smith.
Paus biru, yang beratnya bisa mencapai 165 ton dan merupakan mamalia berdarah panas, merupakan pengecualian yang mencolok dari banyak aturan ini. Tapi hmm Lingkungan unik mereka menjelaskan kesuksesan mereka (Buka di tab baru). Hewan megamarine dapat memanfaatkan daya apungnya untuk memperbesar ukuran tanpa membuat otot dan tulangnya tegang, dan mereka tumbuh dengan cara yang akan menyebabkan anggota tubuh hewan darat roboh. Dan paus memiliki bermil-mil lautan terbuka yang mereka miliki, yang mereka tempuh untuk mengejar makanan mereka.
“Diharapkan hewan di air tidak akan terlalu dibatasi oleh kendala biomekanik,” kata Oakey kepada Live Science melalui email. “Lautan juga menyediakan sumber daya yang berlimpah dan kaya nutrisi untuk hewan yang aktif dan banyak akal ini.” Oki menambahkan bahwa evolusi lempengan balin khususnya memungkinkan paus mengonsumsi zooplankton dengan cukup efisien untuk mendukung ukurannya yang besar.
Mengesampingkan berbagai batasan, planet ini jelas dapat mendukung megafauna. Selama ratusan juta tahun, megafauna tersebar luas. Namun, selama dua puluh ribu tahun terakhir ini (Buka di tab baru), Hanya sekejap mata di masa evolusi, megafauna hampir punah. Mamalia darat besar seperti gajah dan badak mengalami penurunan, dan hanya ditemukan di bagian dunia tertentu; Banyak kelompok megafauna laut, seperti paus, terus terhuyung-huyung di ambang kepunahan. Jadi kemana semua raksasa pergi?
“Kebanyakan dari mereka musnah oleh manusia,” kata Vermeig. “Mammoth, gajah, bison, karnivora besar – kami telah memusnahkan 90% hewan besar, mungkin lebih, tentu saja semua hewan besar.”
Manusia juga menjadi kendala utama untuk menghidupkan kembali spesies besar ini.
“Anda tidak harus memiliki manusia sebelum megafauna dapat kembali,” kata Vermeig. “Sejauh ini, kita adalah spesies yang dominan, dan tidak ada hewan yang akan tumbuh di bawah dominasi kita. Kemungkinan mendapatkan apa pun seukuran dinosaurus Kapur lagi tidak mungkin.”
“Spesialis budaya pop. Ahli makanan yang setia. Praktisi musik yang ramah. Penggemar twitter yang bangga. Penggila media sosial. Kutu buku bepergian.”
More Stories
Layar surya canggih NASA berhasil dikerahkan di luar angkasa: ScienceAlert
Astronot NASA Butch Wilmore dan Sonny Williams tiba di Florida dengan penerbangan luar angkasa berawak pertama Boeing.
Gambar Hubble mungkin berisi bukti kanibalisme bintang di nebula berbentuk halter