Enam hal yang perlu Anda ketahui

• 

  Robert Porter

  Koresponden di Australia

Saat memikirkan pemanasan global, yang terlintas di benak Anda adalah mencairnya lapisan es di kutub atau mencairnya lapisan es. Namun panas juga menyebabkan banyak kerusakan di bawah air. Suhu air laut telah meningkat selama satu abad terakhir. Hal ini berdampak buruk bagi terumbu karang.

“Model memperkirakan keadaan akan menjadi lebih buruk lagi dalam beberapa bulan mendatang,” kata Scott Herron, peneliti di National Oceanic and Atmospheric Administration di Australia. Tapi apa itu karang? Seberapa berbahayakah jika rusak? Baca apa yang perlu Anda ketahui dalam enam pertanyaan dan jawaban di bawah ini.

Pertama: karang adalah binatang. Tapi juga tanaman. Hewan karang, polip, mempunyai apa yang disebut hubungan simbiosis dengan mikroalga: alga hidup di jaringan hewan dan mengubah cahaya menjadi nutrisi dan warna. Alga merupakan sumber makanan penting bagi terumbu karang.

Karang membutuhkan makanan ini untuk membangun terumbu. Karang berbatu membangun kerangka batu kapur untuk membentuk terumbu karang.

Apa ancaman utama terhadap terumbu karang?

Perubahan iklim merupakan ancaman terbesar. Hal ini menyebabkan suhu air laut meningkat, dan karena lautan menyerap banyak gas rumah kaca, air pun menjadi lebih asam. Hal ini berdampak pada terumbu karang. Selain itu, pemanasan global menyebabkan badai yang semakin hebat. Topan seperti Debbie, yang melanda Kepulauan Whitsundays (sebuah kepulauan di bagian timur Australia) tahun ini dengan hembusan angin hingga 285 kilometer per jam, menyebabkan kerusakan yang signifikan secara lokal.

Selain itu, penangkapan ikan yang berlebihan, polusi dan pembuangan racun pertanian juga menimbulkan ancaman. Semua faktor tersebut disebabkan oleh perbuatan manusia.

Diperkirakan sebagian besar terumbu karang tidak akan bertahan pada abad ini. Bahkan jika kita mencapai tujuan iklim Paris, kita akan kehilangan 90% terumbu karang dunia.

Great Barrier Reef, terumbu karang terbesar di dunia, juga mempunyai kinerja yang buruk. Dalam 30 tahun terakhir, terumbu karang sepanjang 2.300 kilometer ini telah kehilangan lebih dari separuh karangnya.

Selama dua tahun terakhir, terumbu karang di Great Barrier Reef dilanda masalah lain: pemutihan.

Warna karang disebabkan oleh alga yang dikandungnya. Alga ini tidak dapat mentolerir peningkatan suhu air secara cepat. Jika suhu naik, jumlah alga akan berkurang dan karang akan memutih. Warna biasanya kembali ketika suhu air turun, tetapi jika dibiarkan terlalu lama, karang akan mati.

Hingga sepertiga karang di Great Barrier Reef telah mati akibat pemutihan dalam dua tahun terakhir.

Mengapa buruk jika terumbu karang hilang?

Terumbu karang hanya menutupi 0,2% permukaan bumi, namun merupakan rumah bagi 25% kehidupan laut. Ratusan juta orang di seluruh dunia bergantung pada terumbu karang untuk makanan atau pendapatan mereka.

Misalnya, Great Barrier Reef adalah pemberi kerja terbesar di kawasan ini. Pariwisata sendiri menyediakan 60.000 lapangan kerja dan volume penjualan tahunannya melebihi 5 miliar euro. Selain itu, terumbu karang memberikan perlindungan pantai yang baik. Mereka memecah gelombang, yang sangat berguna saat badai.

Kehidupan telah beradaptasi dengan perubahan kondisi selama jutaan tahun. Mengapa karang tidak melakukan hal itu sekarang?

Pada prinsipnya karang dapat beradaptasi terhadap perubahan kondisi. Tapi itu membutuhkan waktu ribuan tahun. Kemampuan karang untuk beradaptasi tidak mampu menahan laju perubahan iklim.

Misalnya, terumbu karang yang indah tumbuh di Teluk Arab, yang airnya jauh lebih hangat dibandingkan di Australia. Namun karang di Great Barrier Reef tidak akan bertahan jika suhu air di Australia naik di atas 30 derajat, karena mereka tidak dapat beradaptasi dengan cukup cepat.

Karang juga tidak akan berpindah ke tempat yang terlalu dingin saat ini, tetapi suhunya akan segera baik. Suhu air tidak hanya penting untuk pembentukan karang, tetapi juga jumlah sinar matahari. Inilah sebabnya mengapa terumbu karang banyak ditemukan di daerah tropis. Sekalipun perairan di lepas pantai Sydney cukup panas, tidak akan ada terumbu karang di sana. Di musim dingin, cahaya yang ada terlalu sedikit.

Semua orang setuju untuk mengurangi emisi gas rumah kaca.

Selain itu, ada ilmuwan yang bereksperimen dengan solusi alternatif, seperti membiakkan spesies karang yang lebih tahan terhadap suhu tinggi. Meskipun masih ada pertanyaan apakah hal itu masuk akal.

“Kami mengulur waktu,” kata Madeleine van Oppen, peneliti di Institut Ilmu Kelautan Australia. Namun jika tidak ada tindakan yang dilakukan untuk mengatasi pemanasan global, keadaan tidak akan baik bagi terumbu karang.