Para ilmuwan menemukan sisa-sisa fosil reptil laut terbesar yang pernah ada

Para ilmuwan yakin mereka telah menemukan sisa-sisa reptil laut sepanjang 25 meter di Inggris selatan. Hewan tersebut pasti sudah berenang di lautan dunia lebih dari 200 juta tahun yang lalu. Dengan panjang dua meter, ia akan menjadi reptil laut terbesar yang pernah diketahui.

Ahli paleontologi Inggris terus menemukan fragmen tulang baru di Formasi Westbury Maudstone di Somerset dalam beberapa tahun terakhir. Ternyata berbagai potongan tulang tersebut milik rahang reptil laut raksasa.

Para peneliti sebelumnya telah menemukan sisa-sisa tulang serupa beberapa kilometer jauhnya, yang menurut mereka semuanya milik spesies ichthyosaurus yang sampai sekarang tidak diketahui. Mereka menamai spesies baru itu Ichthyotitan severnensis.

Ichthyosaurus agak mirip dengan lumba-lumba masa kini. Mereka muncul sekitar 250 juta tahun yang lalu, dan dengan cepat mencapai panjang sekitar 15 meter saat dewasa. Bentuknya yang ramping memungkinkan mereka bergerak dengan kecepatan tinggi dan berburu ikan dan cumi-cumi.

Selama Trias Akhir, lebih dari 200 juta tahun yang lalu, mereka mencapai panjang maksimum – setidaknya sekitar 25 meter. Ia tidak lama menikmati statusnya sebagai reptil laut terbesar: selama peristiwa kepunahan Trias-Jura, 201,4 juta tahun yang lalu, lebih dari 20% hewan laut punah. Ichthyosaurus juga termasuk di antara korbannya.

Para peneliti melakukan sedikit kesalahan karena mereka menentukan panjangnya berdasarkan jumlah sisa tulang yang terbatas. Mereka berharap suatu hari nanti dapat menemukan tengkorak atau bahkan kerangka lengkap reptil laut.

Kami berharap penemuan baru ini akan memungkinkan perkiraan yang lebih akurat di masa depan. Bahkan saat ini, hewan dengan ukuran serupa masih berenang di lautan di dunia. Paus biru bisa mencapai panjang 26 hingga 30 meter, namun termasuk dalam kelompok mamalia.

Fosil Ichthyosaurus paling banyak ditemukan di barat daya Inggris. Pada tahun 2022, seorang insinyur pemeliharaan secara tidak sengaja menemukan satu lagi di dalam tangki air yang mengalami dehidrasi. Kecil dibandingkan penemuan baru: panjangnya hanya 10 meter.