Semut yang sakit merawat dirinya sendiri dan memakan makanan yang tidak menggugah selera

Internet penuh dengan nasihat nenek untuk berbagai macam penyakit. Meskipun ada yang benar-benar membantu, sebagian besar akan menyerah dan melakukan apa pun. Bukan semut berbulu halus berwarna abu-abu kehitaman, ia tahu persis apa yang harus dimakan saat sakit, menurut studi baru yang dilakukan tim peneliti. Universitas Graz.

Untuk tujuan ini, para peneliti menggali sarang semut kurus berwarna abu-abu kehitaman (Formika fusca) di hutan Finlandia dan membawanya ke laboratorium. Di sana mereka menyuntik beberapa semut dengan suspensi spora jamur, yang dapat menyebabkan infeksi mematikan, dan mereka juga menyuntik semut lain dengan air steril sebagai pengendalian. Mereka kemudian menandai semut-semut tersebut dengan warna berbeda dan mengembalikannya ke sarang agar mereka tetap menunjukkan perilaku normal. Selanjutnya, para peneliti memberi makan makanan semut yang sehat dan yang terinfestasi dengan tiga konsentrasi kutu daun yang berbeda: 0%, 10%, dan 20%. Menurut para peneliti, mereka mengamati setiap hari berapa banyak semut yang mencerna konsentrasi tersebut dan berapa banyak semut yang bertahan.

angka kematian
Hal ini menunjukkan bahwa semut yang sakit terutama berfokus pada makanan yang kaya akan kutu daun. Hal ini bukan tanpa alasan. Di antara semut sakit yang memakan makanan dengan konsentrasi kutu daun tertinggi, lebih sedikit yang mati dibandingkan semut sakit yang memakan makanan yang mengandung 0% atau 10% kutu daun. “Tingkat kematian pada semut yang sakit menurun secara signifikan seiring dengan semakin banyaknya kutu daun,” kata peneliti Jason Risansen. Menurut para ilmuwan, hal ini mungkin disebabkan oleh hidrogen peroksida yang ditemukan pada kutu daun. Ini memiliki efek antiseptik sehingga dapat melawan infeksi.

Pilihan makanan
Para peneliti juga dapat menyimpulkan bahwa pilihan makanan sangat bergantung pada penyakitnya, dan bukan karena kutu daun mungkin “lebih enak”. Semut terutama memilih makanan yang mengandung banyak kutu daun selama fase infestasi akut. Begitu mereka berhasil mengatasi penyakitnya, mereka segera berhenti mengonsumsi makanan kaya kutu daun ini. Menurut para peneliti, hal ini menunjukkan bahwa semut tidak hanya mampu menilai status kesehatannya, namun juga mampu merancang pilihan makanannya.

“Ini seperti pergi ke apotek,” kata Risansen. “Semut secara khusus mencari obat.” Para peneliti percaya bahwa perilaku ini adalah bentuk pengobatan sendiri, dimana semut secara sadar menelan suatu zat yang meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup. Meski tampak seperti strategi yang logis, pengobatan sendiri merupakan fenomena langka di dunia hewan. Sejauh ini, penyakit ini telah diamati terutama pada primata, domba, dan kupu-kupu. Oleh karena itu penelitian menunjukkan bahwa serangga, yang sering dipandang sebagai makhluk sederhana, juga dapat mengembangkan strategi kompleks untuk melindungi diri mereka sendiri. Oleh karena itu, para peneliti berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang mekanisme dan evolusi pengobatan mandiri pada semut dan serangga lainnya di masa depan.