“Sepotong teka-teki lainnya”

Ini adalah latihan NASA yang berulang. Sebuah kapsul yang hampir identik kembali pada tahun 2006 dengan puing-puing kosmik lainnya, kemudian dari sebuah komet. Namun, hal ini kembali menarik, kata peneliti planet Inge Louis ten Keat Berita & Mitra di NPO Radio 1, terutama saat kapsul dibuka.

Setelah mendarat, kapsul tersebut diangkut ke laboratorium di Johnson Space Flight Center NASA di Houston. “Mereka mempunyai ruangan bersih di mana orang-orang mengenakan jas putih untuk memastikan mereka tidak mencemari sampel itu sendiri. Kemudian semuanya dikosongkan sepotong demi sepotong dan didistribusikan ke berbagai wadah baru dan ke berbagai laboratorium berbeda. Itu sudah dikirim.”

Semua tindakan pencegahan ditujukan terutama untuk memastikan tidak ada benda terestrial yang mencapai puing-puing asteroid. Kemungkinan lingkungan kita terkontaminasi oleh sesuatu yang berasal dari luar bumi dapat diabaikan, namun hal ini tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan, kata Ten Keat. “Anda harus mempertimbangkan hal itu. Beberapa orang sedikit menertawakannya, tapi ya, jika terjadi kesalahan, itu kesalahan besar.”

Asteroid Bennu pada dasarnya adalah kumpulan puing-puing, jelas Jason Dorking, ilmuwan proyek OSIRIS-REx. Sisa-sisa tata surya terbentuk, mengandung batuan, mineral, dan senyawa organik yang lebih tua dari Bumi. “Asteroid jenis ini pada dasarnya adalah saksi mata. Mereka memberi tahu kita tentang kondisi saat itu dan memberi kita lebih banyak pengetahuan tentang asal usul kehidupan dan planet.”

Kami memiliki gambaran tentang bagaimana tata surya kita terbentuk, kata Ten Kate, tetapi masih ada banyak lubang dalam model kami. “Kami dapat mencocokkannya dengan pengamatan tata surya lain yang sedang dibangun, dan kami juga memiliki banyak meteorit yang dapat kami peroleh informasinya. Namun keuntungan dari puing-puing asteroid ini adalah Anda dapat mengetahui dari mana asalnya.”

Karena wahana tersebut mengorbit asteroid, para peneliti dapat melakukan banyak pengukuran. “Sebagai hasilnya, kita sudah mengetahui sesuatu tentang sejarah dan pembentukannya. Dalam konteks ini, kita memiliki potongan teka-teki lain tentang bagaimana tata surya, termasuk Bumi, terbentuk.”