Bagaimana jaringan penipuan berlangganan global dilacak ke Montreal

Pengguna tertarik ke situs tersebut dengan janji palsu dan iklan menipu yang dihasilkan oleh subkontraktor yang mengumpulkan komisi dari AdCenter, sebuah perusahaan pemasaran Internet dengan kantornya yang modern dan ramping di pusat kota Montreal, dan penyelidikan oleh program pelanggaran disinformasi. decoder telah menemukan.

Penelitian telah mengungkapkan bahwa baik AdCenter dan Hyuna International memiliki hubungan dengan pengusaha Kanada Philip Keizer. Jaringan ini menggunakan jaringan kompleks dari ratusan situs web yang hampir identik dan perusahaan palsu pihak ketiga untuk menghindari pengawasan, menurut sumber dan pakar yang dikutip dalam laporan tersebut.

AdCenter adalah perusahaan pemasaran afiliasi dan merupakan praktik hukum yang meluas. Dalam jenis pemasaran ini, mitra yang disebut mitra afiliasi mempromosikan barang dan jasa dan menerima komisi setiap kali pelanggan yang mereka referensikan melakukan pembelian. Cabang bukan karyawan, tetapi subkontraktor.

Tidak seperti perusahaan pemasaran afiliasi lainnya, AdCenter hanya memiliki satu klien: Hyuna International. Afiliasi mereka hanya membayar ketika mereka meyakinkan seseorang untuk menggunakan informasi kartu kredit mereka untuk mendaftar ke salah satu situs Hyuna.

Penagihan otomatis dimulai setelah masa uji coba 5 hari

Iklan menipu yang ditempatkan oleh afiliasi AdCenter sering kali muncul di hasil Google saat orang menelusuri film gratis, siaran langsung olahraga, atau e-book.

Penyelidikan menemukan bahwa situs-situs ini berisi pemutar video palsu atau tombol unduh yang menipu pengguna agar percaya bahwa mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan, tetapi malah mengarahkan mereka ke halaman pendaftaran. Semua pengguna harus melakukan – setidaknya ini membuat mereka berpikir – adalah memberikan informasi kartu kredit mereka untuk memulai uji coba gratis untuk mengakses semua konten yang mereka inginkan.

Namun, cetakan kecilnya menjadi masalah: jika pengguna lupa untuk memilih keluar setelah uji coba lima hari, mereka akan ditagih $49,95 per bulan secara otomatis. Sementara sebagian besar membatalkan keanggotaan mereka jika mereka menemukan perpustakaan situs sudah penuh dengan film berkualitas B dan karya domain publik, beberapa lupa untuk membatalkan dan dikenakan biaya selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun, menurut mantan karyawan.

Mereka mengatakan langganan yang terlupakan ini adalah inti dari model bisnis jaringan, menghasilkan setidaknya puluhan juta dolar setahun.

Di Prinsip [we were] Salah satu dari lebih dari 15 mantan karyawan yang berbicara dengan Radio Canada mengatakan mereka tidak ingin disebutkan namanya karena mereka takut akan dituntut oleh mantan majikan mereka karena berbicara kepada wartawan.

“Tidak mungkin orang membayar biaya bulanan untuk konten ini. Bayangkan Netflix benar-benar buruk … tetapi film adalah hal yang belum pernah Anda dengar, hal yang bahkan tidak akan Anda temukan di belakang film besar, seperti benar-benar hal-hal aneh.”

Pendapatan posting LinkedIn dari beberapa mantan eksekutif di berbagai perusahaan jaringan adalah $ 100 juta, angka yang dikonfirmasi oleh sejumlah mantan karyawan.

“Banyak orang membayar tagihan kartu kredit mereka dan tidak benar-benar melihatnya,” kata Steve Baker, spesialis riset internasional di Better Business Bureau. “Terkadang berbulan-bulan berlalu sebelum mereka pergi, ‘Apa-apaan ini?’ “Aku bahkan tidak tahu aku membayar ini.”

Baker, yang menulis laporan tentang penipuan berlangganan pada tahun 2018, mengatakan bahwa banyak penipuan percobaan gratis yang sukses bergantung pada taktik ini.

Koneksi Montreal

Dengan DomainTools, layanan analisis web, decoder Saya berhasil membangun jaringan lebih dari 1.100 situs web yang dibuat oleh Hyuna International.

Menurut data dari situs pembanding, situs yang menganalisis lalu lintas web, situs-situs tersebut menghasilkan rata-rata 32,4 juta kunjungan per bulan pada tahun 2020. Itu hampir 10 persen dari 331 juta kunjungan ke Disney+ pada Maret 2021, menurut perkiraan Disney. . serupa.

Ribuan keluhan tentang situs-situs ini telah diposting online selama bertahun-tahun.

decoder Ini memeriksa 642 ulasan yang diterbitkan di Trustpilot dari 2015 hingga 2021 di lima situs web Hyuna internasional: Geeker, Lilplay, Tzarmedia, Iceboxfun, dan Funmanger.

Hampir setengah dari mereka berisi berbagai bentuk kata “penipuan,” “penipuan,” atau “pencurian,” dan sebagian besar orang yang memposting telah menyatakan bahwa mereka menerima biaya yang tidak diinginkan pada kartu kredit mereka. Lebih dari 95 persen dari mereka memberi peringkat bintang satu, peringkat terburuk.

Tanpa secara khusus menyebutkan ribuan ulasan negatif Hyuna tentang situs streaming, Keezer mencela keberadaan situs pengaduan anonim dalam posting blog tentang “penipuan” di situs pribadinya.

Dikatakan “banyaknya saluran online di mana konsumen dan pesaing dapat mengekspresikan frustrasi mereka telah menciptakan tempat berkembang biak untuk penipuan” dan mengklaim bahwa pesaing dan pelanggan yang tidak puas terkadang beralih ke situs ini untuk menyebarkan “tuduhan penipuan dan kampanye pencemaran nama baik”. . “

Menggunakan teknik penelitian open source, decoder Ditemukan bahwa iklan palsu yang mengirim pengguna ke situs ini dihasilkan oleh subkontraktor afiliasi AdCenter. Afiliasi ini beroperasi di negara-negara seperti Bangladesh, Indonesia, dan Pakistan, dan mereka membebankan komisi setiap kali Anda meyakinkan seseorang untuk mendaftar.

Dalam upaya untuk mendapatkan pelanggan, afiliasi ini juga membuat akun media sosial palsu untuk mempromosikan kontes dan acara yang bertujuan untuk menarik pengguna ke situs web Hyuna. Misalnya, profil selebriti palsu akan mengiklankan kontes untuk hadiah tertinggi $10.000, dan pengguna yang mencoba masuk akan diminta untuk mendaftar uji coba gratis di salah satu situs web Hyuna agar memenuhi syarat.

di bulan Maret , disebut CBC Scammers mencuri lusinan artis dan perusahaan Aborigin di Kanada dan Amerika Serikat. decoder Saya telah menemukan bahwa afiliasi AdCenter berada di belakang setidaknya dua kasus ini.

Perusahaan membantah tuduhan ini

Dalam beberapa tahun terakhir, penipuan serupa telah dilaporkan oleh afiliasi AdCenter di banyak negara, seperti Amerika Serikat dan Norwegia. Selebriti seperti pembawa acara talk show Ellen DeGeneres dan bintang bola basket LeBron James termasuk di antara mereka yang meniru identitas mereka.

Di atas kertas, AdCenter melarang afiliasinya menggunakan praktik pengalihan lalu lintas yang menipu.

Namun, decoder Saya telah menemukan banyak kasus di mana karyawan AdCenter secara implisit mendorong mitra untuk menggunakan metode ini.

Faktanya, reporter kami tidak dapat menemukan satu kasus pun di mana afiliasi yang mempromosikan platform Hyuna melakukannya dengan mempromosikan film yang sudah tersedia di perpustakaan multimedia perusahaan.

Dalam satu kasus, perwakilan dari perusahaan Montreal memberi mitranya daftar film yang masih ditayangkan di bioskop, dan meminta mereka untuk “mendorong” film tersebut untuk membuat “penjualan” dalam video Facebook Live yang diposting ke halaman AdCenter pada musim panas 2019.

Dalam kasus lain, manajer afiliasi dari Indonesia memposting pesan di Facebook yang memberi tahu afiliasi untuk berjanji kepada pengguna bahwa mereka dapat menonton acara olahraga profesional secara langsung dengan berlangganan situs Hyuna – dan bahkan tautan ke pemutar video palsu dan video palsu. template yang dapat mereka gunakan untuk menipu mereka.

Keizer dan berbagai anak perusahaannya tidak menanggapi permintaan wawancara dari decoder.

Seorang pengacara yang mewakili Action Media, nama perusahaan lain untuk AdCenter, mengutip tuduhan di decoder Ceritanya “terus terang salah dan memfitnah”.

Apa pendapat hukum?

Para ahli berkata: decoder Biro Persaingan Kanada diperlengkapi dengan baik untuk menyelidiki perusahaan yang terkait dengan skema ini berdasarkan undang-undang persaingan, yang melarang iklan palsu dan menyesatkan.

Undang-undang menyatakan bahwa pedagang tidak boleh membuat pernyataan palsu atau menyesatkan. Jadi, jika Anda tergoda dengan film superhero favorit Anda setelah saya menceritakannya, Anda dapat menontonnya dengan berlangganan, dan pada akhirnya Anda hanya akan mendapatkan kesempatan untuk melakukannya, kata pengacara Quebec Sylvie de Belleville kepada Choice Group. Pengacara Konsumen Conssommateur Seluruh rangkaian film yang tidak ada hubungannya dengan apa yang dia janjikan, saya rasa aneh.

Meskipun pemasaran afiliasi adalah praktik yang umum dan legal secara online, terkadang dapat digunakan oleh pedagang yang ingin mengisolasi diri dari iklan yang menyesatkan.

Juru bicara Biro Persaingan, yang menolak mengomentari kasus khusus ini decoder Bahwa perusahaan pada akhirnya bertanggung jawab atas kampanye pemasaran mereka.