Sebuah wahana antariksa mengira ia akan terbang melewati satu asteroid, namun menemukan pendampingnya (yang kini ternyata sangat istimewa).

Anehnya, bulan yang ditemukan pekan lalu di sekitar asteroid Dinkenish tidak hanya terdiri dari dua bagian.

Beberapa hari lalu, pesawat luar angkasa Lucy melewati asteroid 152830 Dinkenish. Terbang lintas tersebut membenarkan apa yang selama ini diduga para astronom, yaitu bahwa batu luar angkasa tersebut ditemani oleh bulan yang sangat kecil. Tapi bukan sembarang bulan, seperti yang ditunjukkan gambar baru. Satelit alami Dinkinesh tampaknya terdiri dari dua bagian.

misi Lucy
Wahana antariksa Lucy diluncurkan lebih dari dua tahun lalu. Tujuannya adalah agar wahana tersebut dapat mengunjungi banyak asteroid dan apa yang disebut Trojan selama sepuluh tahun ke depan. Kuda Troya ini adalah sisa-sisa material pembentuk planet luar tata surya kita. Dengan cara ini, para peneliti berharap dapat memperoleh lebih banyak pengetahuan tentang kondisi yang berkontribusi terhadap pembentukan tata surya kita lebih dari empat miliar tahun lalu.

Lebih lanjut tentang misi
Saat Jupiter mengikuti orbitnya mengelilingi Matahari, ia ditemani oleh sekelompok besar asteroid, yang dikenal sebagai kuda Troya, yang bergerak di depan dan di belakang planet ini. Faktanya, kami belum pernah melihat Trojan ini dari dekat. Namun hal itu kini mulai berubah berkat misi wahana antariksa Amerika, Lucy, yang diluncurkan pada Oktober 2021. Sebuah misi yang telah ditingkatkan secara signifikan dari waktu ke waktu. Awalnya, Lucy seharusnya mengungkap rahasia enam Trojan – Eurybates, Polymel, Leucus, Aurus, Patroclus dan Menoetius – dan sebuah asteroid dari sabuk asteroid bernama Donald Johansson. Namun kemudian diketahui bahwa Eurybates dan Polymele memiliki bulan yang kecil. Hal ini menyebabkan keputusan untuk melakukan penyelidikan komprehensif terhadap satelit-satelit tersebut. Selanjutnya pada bulan Januari lalu, diputuskan bahwa Lucy juga akan merawat 152.830 pengunjung Dinkenish. Akibatnya, daftar batuan luar angkasa yang perlu diteliti semakin panjang.

Minggu lalu, Lucy melampaui target pertamanya: 152.830 Dinkenish. Ini adalah asteroid dengan diameter 790 meter dan baru ditemukan pada tahun 1999 karena ukurannya yang kecil. Batuan luar angkasa kecil ini mengikuti orbit elips, artinya jaraknya 180 juta hingga 225 juta mil dari matahari. Dinkenish merupakan asteroid terkecil di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter yang pernah dikunjungi pesawat luar angkasa.

Uang
Foto pertama yang dikembalikan dari Lucy dengan jelas menunjukkan Dinkenish ditemani oleh seorang rekan muda. Namun kini tampaknya ada lebih banyak hal pada asteroid ini dan satelitnya yang baru ditemukan daripada yang terlihat. Foto-foto baru terus berdatangan setiap saat. Gambar-gambar ini sekarang dengan jelas menunjukkan bahwa Bulan adalah apa yang disebut “objek biner kontinu”. Artinya terdiri dari dua benda lebih kecil yang secara fisik bersentuhan satu sama lain.

Dalam satu baris
Singkatnya, bulan Dinkenish tidak terdiri dari satu bagian, melainkan dua bagian. Mudah untuk menjelaskan mengapa para astronom baru menemukannya sekarang. Pada gambar pertama, yang diambil dari titik terdekat, kedua bagian Bulan terletak tepat di belakang satu sama lain dari sudut pandang Lucy. Namun, penyelidikan mengambil beberapa gambar pada menit-menit berikutnya. Baru pada saat itulah sifat bulan yang sebenarnya menjadi jelas.

Memanggil objek biner
Penemuan bahwa Bulan Dinkenish terdiri dari dua bagian merupakan hal yang luar biasa tetapi tidak terlalu luar biasa. “Menghubungi objek biner sangat umum terjadi di tata surya kita,” kata peneliti John Spencer. “Namun, kami jarang memiliki kesempatan untuk mempelajari objek-objek ini dari dekat, dan faktanya kami belum pernah melihat satu objek pun mengorbit asteroid lain. Namun, selama terbang melintasi Dinkenish, kami melihat perbedaan kecerahan yang tidak biasa, yang membuat kami curiga” Asteroid itu memiliki bulan. Tapi kami tidak mengharapkan sesuatu yang begitu menakjubkan!”

Membingungkan
Artinya dinkenish tidak terdiri dari satu atau dua komponen, melainkan minimal tiga komponen. “Ini membingungkan,” kata pemimpin peneliti Hal Levison. “Saya tidak pernah mengira sistem ini akan terlihat seperti ini. Yang tidak saya pahami adalah mengapa kedua bagian Bulan memiliki ukuran yang sangat mirip. Hal ini akan menjadi tantangan yang menarik bagi komunitas ilmiah jika hal ini terungkap.”

perjalanan
Sementara itu, Lucy melanjutkan perjalanannya. Dinkenish dan satelit alaminya adalah titik awal misi Lucy untuk menjelajahi banyak batuan luar angkasa yang menarik selama 12 tahun. Wahana tersebut sekarang akan kembali menuju Bumi, kemudian menggunakan pendulum gravitasi untuk menuju asteroid 52246 Donald Johansson. Dari sana, Lucy menuju sasaran utamanya: Trojan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Lucy akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengunjungi sisa-sisa kuno tata surya kita. Tujuannya adalah untuk mengeksplorasi beberapa Trojan antara tahun 2027 dan 2033.

Saat Lucy menuju tujuan berikutnya, tim akan terus menganalisis data yang tersisa dari pertemuan singkat dengan Dinkenish. Sebab, masih banyak yang perlu diungkap mengenai makhluk misterius ini. “Sungguh menakjubkan bagaimana alam dapat mengejutkan kita dengan sebuah misteri baru,” kata anggota tim Tom Statler. “Ilmu pengetahuan yang baik mendorong kita untuk mengajukan pertanyaan yang kita tidak tahu harus kita tanyakan.”