Keturunan mantan Perdana Menteri Inggris Guyana meminta maaf atas pendahulunya

Keturunan politisi Inggris abad ke-19 William Gladstone melakukan perjalanan ke Guyana minggu ini untuk meminta maaf atas peran nenek moyang mereka dalam perbudakan di negara itu. Mereka juga menyumbangkan £100.000 (€117.000) untuk mendirikan sebuah institut di Guyana yang akan melakukan penelitian tentang sejarah budak, menurut pengamat.

William Gladstone (1809-1894) adalah Menteri Keuangan empat kali dan Perdana Menteri empat kali pada paruh kedua abad kesembilan belas. Ini sebagian karena kekayaan ayahnya, John Gladstone, telah meninggalkannya dari perbudakan.

Kekayaan ini memungkinkan William untuk bersekolah di sekolah asrama elit Eton College dan Universitas Oxford dan mengabdikan dirinya sepenuhnya pada politik. Di masa mudanya, dia menempatkan dirinya sebagai seorang abolisionis.

John Gladstone berhutang kekayaannya pada perkebunan di Guyana dan Jamaika dan kepada para budak yang harus bekerja di sana. Pada tahun 1823, pemberontakan pecah di salah satu perkebunannya di Guyana, di mana 13.000 orang yang diperbudak ikut ambil bagian.

Pemberontakan dihancurkan, dan 330 orang yang diperbudak meninggal. Hasilnya, gerakan penghapusan perbudakan mendapatkan momentumnya.

Sepuluh tahun kemudian, perbudakan dihapuskan di Inggris. Pemilik budak mendapat kompensasi dari dana khusus. John Gladstone memiliki 2.508 obligasi, senilai £106.000 (€124.000), sebuah kekayaan pada saat itu. Dia menginvestasikan sebagian besar uangnya di rel kereta api di sekitar Liverpool dan koleksi seninya.

“John Gladstone melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan,” kata keturunannya Charlie Gladstone, 59, sekarang di The Observer. “Dia adalah orang yang tercela. Serakah dan kejam. Tapi dengan satu atau lain cara, keluargaku berutang banyak posisi istimewa kepadanya.”

Jadi, enam anggota keluarga akan berangkat ke Guyana pada hari Kamis untuk meminta maaf dan memberikan donasi. Guyana memperingati pemberontakan budak yang dimulai 200 tahun lalu.