Tabrakan planet menjelaskan kecerahan dan peredupan bintang

Pembentukan planet dianggap sebagai proses yang kacau, karena banyak planet yang sedang berkembang berakhir pada orbit yang tidak stabil, sehingga menyebabkan tabrakan besar seperti yang menyebabkan terbentuknya Bulan. Kekacauan mungkin tidak berakhir di situ, karena banyak sistem planet ekstrasurya memiliki tanda-tanda bahwa planetnya bermigrasi setelah pembentukannya, sehingga menimbulkan potensi tabrakan yang lebih besar. Sekali lagi, terdapat indikasi bahwa hal serupa sedang terjadi di tata surya kita, di mana Jupiter dan Saturnus tampaknya telah bergerak sebelum mencapai orbitnya saat ini.

Namun, semua bukti mengenai benturan-benturan ini bersifat tidak langsung atau merupakan hasil pemodelan. Migrasi planet terlalu lambat bagi kita untuk melacaknya, dan kita juga tidak dapat menggambarkan planet-planet yang cukup dekat dengan bintangnya sehingga berpotensi menimbulkan tabrakan.

Namun tim besar ilmuwan kini yakin mereka memiliki bukti tabrakan antara planet raksasa yang mengorbit bintang mirip matahari. Buktinya berasal dari kombinasi dua peristiwa yang tidak biasa: kecerahan bintang secara tiba-tiba pada panjang gelombang inframerah, yang diikuti lebih dari dua tahun kemudian dengan meredupkannya gambar tampak.

Buka dan tutup

Bintang yang dimaksud, yang awalnya diberi nama menarik 2MASS J08152329-3859234, terletak jauh dan mirip matahari, dan bahkan penulis makalah baru menggambarkannya sebagai “tidak luar biasa.” (Ia juga dikenal dengan nama yang sama menariknya Gaia DR3 5539970601632026752.) Hal ini berubah pada bulan Desember 2021 ketika program ini mendeteksi supernova baru dengan mencari perubahan mendadak dalam intensitas bintang. Survei Supernova Seluruh Langit Otomatis mencatat bahwa ia telah meredup secara signifikan dan memberinya nama lain, ASASSN-21qj. Kami akan menggunakan opsi ini karena ini merupakan opsi yang paling ringkas.

Peredupan seperti yang terlihat pada ASASSN-21qj merupakan hal yang tidak biasa, namun bukan hal yang tidak pernah terjadi. Beberapa tahun terakhir ini para astronom sangat antusias dengan peredupan mendadak Betelgeuse, sebuah bintang masif di dekatnya. Peristiwa ini pada akhirnya disebabkan oleh awan debu yang besar, dan Interpretasi serupa Itu diperkenalkan ke ASASSN-21qj melalui makalah yang diterbitkan awal tahun ini. Awan debu yang besar bukanlah hal yang jarang terjadi sehingga dianggap luar biasa.

Namun tim di balik penelitian baru ini, yang juga mempelajari ASASSN-21qj, menemukan sesuatu yang membuatnya luar biasa. Mereka mencari gambar bintang yang mendahului peredupan tiba-tiba dan memperoleh beberapa gambar yang diambil oleh Penjelajah Survei Inframerah Lapangan Lebar NASA. Studi-studi ini menunjukkan bahwa sekitar dua setengah tahun sebelum ASASSN-21qj meredup pada panjang gelombang optik, ia tiba-tiba mengalami kecerahan pada inframerah. Kecerahan ini bertahan cukup lama hingga berlanjut saat peristiwa peredupan dimulai.

Salah satu peristiwa ini saja sudah tidak biasa. Fakta bahwa peristiwa tersebut terjadi pada bintang yang sama sangatlah mustahil, sehingga menunjukkan bahwa kedua peristiwa tersebut kemungkinan besar berkaitan. “Kombinasi pengamatan yang luar biasa, terutama penundaan 2,5 tahun antara variasi inframerah dan optik, memerlukan penjelasan,” tulis tim tersebut.