US Open | Preview heren – Grand Slam Djokovic of de doorbraak van ‘Little Four’?

Met twintig eindzeges in de Grand Slam-toernooien staat Djokovic op gelijke hoogte met zijn toprivalen Roger Federer en Rafael Nadal. In New York – waar op maandag 30 augustus de US Open van start gaat – kan een levende legende uit Belgrado zaken doen en twee vliegen in één klap slaan. De eindzege betekent immers niet alleen dat hij het Grand Slam-record bij de mannen opeist, maar leidt ook tot de zogenaamde (Kalender) Grand Slam.

Vorig jaar was dat niet anders. Maar bij afwezigheid van “Vidal” vond Djokovic in zichzelf zijn grootste vijand. Hij werd in de vierde ronde gediskwalificeerd na het raken van een bal in de keel van een nietsvermoedende keeper in een leeg Arthur Ashe Stadium.

Voordat we ingaan op de belangrijkste tegenstanders van vandaag, zijn twee andere factoren belangrijk. Ten eerste heeft Djokovic de US Open drie keer gewonnen (laatst in 2018). Opmerkelijk genoeg werd zijn tienjarige Tour-dominantie – zeker op de hardcourt – niet meteen weerspiegeld in zijn cijfers in New York.

Er is ook enig mysterie over de huidige vorm van de 34-jarige, die Tokio fysiek en mentaal gebroken verliet na een Olympische nederlaag en sindsdien niet meer aan een toernooi heeft deelgenomen.

vier paar

Het is totaal anders dan Zverev, Medvedev, Tsitsipas en Rublev. Op sociale media werd gesproken over De kleine vier Toen ze de halve finale bereikten als de vier beste spelers van de Cincinnati Masters 1000. Van het Russisch sprekende kwartet zal Zverev vol vertrouwen New York hebben bereikt, waar hij vorig jaar zijn eerste Grand Slam-finale speelde.

Zijn twee kampioenschappen voorafgaand aan de editie van dit jaar – de Olympische Spelen en Cincinnati – hebben bewonderenswaardig gewonnen. In het klassement hoeft Zverev alleen Djokovic, Medvedev en Tsitsipas te dulden. Medvedev bereikte op zijn beurt de finale op de US Open 2019 en bereikte eerder dit jaar zijn tweede finale in Melbourne. pionier.

Tijdens het Noord-Amerikaanse hardcourtseizoen pakte de nummer twee van de wereld de Toronto Masters 1000 Winner’s Cup. Hoewel Rublev nog steeds op zoek is naar zijn eerste Grand Slam-halve finale, boekt hij nu goede voortgang op de ATP Tour Hij versloeg onlangs zijn landgenoot Medvedev in de halve finale in Cincinnati.

De grote vraag blijft of het kwartet – in ieder geval één van hen – ooit in staat zal zijn om Djokovic te verslaan in een strijd om de zegevierende drie sets op het grootst mogelijke tennispodium. Tsitsipas dwong hem om pionier (inclusief de finale op Roland Garros dit jaar) tot vijf sets. De laatste “gewone” groepsoverwinning op Djokovic werd geboekt door Zverev in de halve finales van Tokyo 2020.

rond draaien

Een andere nieuwe kracht die vertrouwd is geraakt met de slotfase van de Grand Slam-toernooien is Matteo Berrettini. De Wimbledon-finalist van dit seizoen bereikte ook de laatste vier in New York in 2019 en lijkt op papier een solide aanwinst voor het evenement van dit jaar. Een zware beenblessure heeft de nummer negen van de wereld op hetzelfde moment afgeremd sinds het bereiken van de finale in Londen. Zo kon de 25-jarige niet deelnemen aan de Olympische Spelen en verscheen hij met ingepakt been op het veld in Cincinnati.

Hoewel de reservering geïnspireerd is op het moderne format, verdient Denis Shapovalov’s nummer 10 van de wereld en halve finalist op Wimbledon toch een vermelding. De linkshandige Canadees heeft vier wedstrijden op rij verloren sinds zijn laatste vier op Wimbledon en heeft zijn momentum in het grasseizoen helemaal verloren.

Buiten de top tien is er ook een interessante groep spelers die hoge doelen kan bereiken. Deze omvatten Nick Kyrgios, Casper Rudd, Karen Khachanov, Hubert Hurkacz, Felix Auger-Aliassim, Janek Sener, Riley Opelka en Pablo Carreno Busta. De laatste Spanjaard maakt in zekere zin de cirkel rond.

Zoals gezegd zou een preview als deze vooral rond Djokovic moeten draaien. Carreño Busta – tweevoudig US Open halve finalist – was de tegenstander van Servië toen hij vorig jaar in New York werd gediskwalificeerd en hem eerder deze maand versloeg in de Olympische bronzen medaillestrijd. Hoe groot zijn favoriete rol ook is en hoe ongrijpbaar hij ook is, Djokovic is niet onsterfelijk.

Waar kijk je naar?