Tim merger Jumbo-Visma/Soudal Quick-Step berjuang melawan kekerasan finansial di Timur Tengah

Raymond Kirkhoffs •
Minggu, 24 September 2023 pukul 20.25

pendapat Tarian kawin musim panas lalu antara tiga tim bersepeda terbesar mencerminkan kemiskinan tertentu dalam bersepeda. INEOS – Grenadiers, Soudal Quick-Step, dan Jumbo-Visma termasuk di antara lima tim global teratas dengan anggaran terbesar, namun ketiga tim ini sibuk dalam beberapa bulan terakhir untuk melihat apakah mereka dapat mencapai tujuan mereka melalui merger bersama. Mengamankan masa depan.

Fakta bahwa Jumbo-Visma dan Soudal Quick-Step kemungkinan besar akan bergabung mulai tahun 2024 berarti bersepeda akan kehilangan tim besar. Di sisi lain, merger ini menciptakan tim yang mampu bersaing dengan kekerasan finansial yang datang dari Timur Tengah di tahun-tahun mendatang.

Pada pertengahan bulan Juni kami menerima informasi serius bahwa Pak Malik dari INEOS Group. Jim Ratcliffe, yang menurut Forbes memiliki kekayaan sekitar US$21,8 miliar, sedang menyelidiki apakah dia dapat mengambil alih tim Patrick Lefebvre dan kemudian menggabungkan Remco Evenepoel. Sebuah rumor yang dikonfirmasi selama Tour de France oleh sumber yang dekat dengan miliarder Ceko Zdenek Pakala (menurut Forbes, dengan kekayaan $1,9 miliar), yang memiliki 80% saham Soudal Quick Step.

Kabar kemungkinan tim asuhan Patrick Lefebvre akan dijual juga memberikan ide kepada manajemen Jumbo-Visma untuk berbicara dengan Bakala. Setahun yang lalu, manajer tim Richard Plug telah mengunjungi Pacala untuk bertukar pikiran tentang model pendapatan untuk tim bersepeda. Manajemen Soudal juga dihubungi dan dengan cepat menjadi jelas bahwa semua pihak terbuka untuk merger.

Ada peluang bagi kedua tim untuk melanjutkan secara independen, tetapi juga menjadi jelas bagi manajemen kedua tim bahwa akan sangat sulit untuk menjaga hubungan keuangan dengan tim yang disponsori oleh uang minyak dari Timur Tengah di tahun-tahun mendatang jika UEA, Bahrain – Menang, Jayco – Al Ula Dan saat ini juga Movistar (Grup STC Arab Saudi telah mengakuisisi 9,9% saham Telefonica dalam upaya menjadi pemegang saham terbesar di raksasa telekomunikasi Spanyol).

Sejak April, Jumbo-Visma telah melakukan negosiasi jangka panjang melalui perusahaan olahraga dan budaya global IMG dengan NEOM City, sebuah proyek di mana mereka akan menginvestasikan $500 miliar untuk membangun “kota” seukuran Belgia di sepanjang pantai Laut Merah. Segera sebelum dimulainya putaran, negosiasi ini terhenti. Beberapa sponsor penting tim lainnya sebelumnya sudah mengindikasikan kurang berminat menjalin kerja sama dengan sponsor utama, Arab Saudi.

Manajer tim Soudal Quick Step Patrick Lefebvre mengatakan musim panas lalu bahwa dia bersimpati dengan rekan setimnya Plug. Lefebvre mengatakan dalam wawancara bahwa proyek Jumbo-Visma miliknya yang sangat sukses pun akan menghadapi masalah setelah sponsornya menghilang. Terlepas dari kesuksesan banyak tim papan atas, Flemish telah berjuang untuk menyeimbangkan anggarannya selama bertahun-tahun. Pemilik tim Pacala secara teratur mendanai kesenjangan anggaran sejak bergabung dengan tim pada tahun 2010. “Dalam bersepeda, semua tim berada di ujung tanduk dalam hal anggaran,” Lefebvre menyimpulkan.

Mereka adalah sugar daddies yang kaya (contoh: Jim Ratliff (INEOS), Sylvan Adams (Akademi Bersepeda Israel), Zdenek Bakaka (Soudal Quick Step), Andy Rees (Phonak dan BMC), Oleg Tinkov (Tinkoff), Giri Ryan (Jayco- Al -Ula), dan antara lain, Dariush Milik (CCC) yang mendanai tim-tim papan atas atau anggaran jutaan dolar, berasal dari Timur Tengah melalui petrodolar.Perusahaan multinasional yang, semata-mata karena alasan pemasaran, menawarkan antara 15 dan 20 juta euro per tahun kepada tim Tim Bersepeda terbaik sulit ditemukan.

Jayco-AlUla memimpin di depan Dylan Groenewegen di gurun Saudi sekitar AlUla. Foto: Cor Foss

Padahal perkembangan ini bukanlah hal yang aneh dalam dunia olahraga. Dalam sepak bola pun, awalnya sugar daddy seperti Roman Abrahamovich (Chelsea), Avram dan Joel Glazer (Manchester United), serta George Gillett dan Tom Hicks (Liverpool) yang membeli klub ini. Bank investasi UBC dan konsultan PwC merilis laporan pada tahun 2017 yang menyatakan bahwa 140 gym terpopuler dimiliki oleh 109 miliarder. Rata-rata usia orang-orang kaya ini adalah 68 tahun.

Namun saat ini Anda melihat peran “syekh minyak” dari Timur Tengah semakin meningkat. Misalnya Manchester City dimiliki oleh Sheikh Mansour, Paris Saint-Germain dimiliki oleh Emir Qatar bernama Tamin bin Hamad Al Thani, dana investasi Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman memiliki Newcastle United, sedangkan Barcelona juga memiliki saham yang signifikan. uang mengalir dari Qatar. Pemain top seperti Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema kini bermain untuk klub di Arab Saudi.

Pada akhir Maret, menjelang Tour of Flanders, Jumbo-Visma mengumumkan sedang mencari pemberi pinjaman baru. Banyak partai nasional dan internasional telah mengajukan permohonan, namun tidak ada sponsor besar baru yang mampu dan/atau bersedia membayar jumlah sebesar itu. Fakta bahwa Jumbo-Visma mengalami kesulitan dalam mencari pemberi pinjaman baru menunjukkan betapa buruknya bersepeda. Jika tim Belanda dengan segala prestasinya dalam beberapa tahun terakhir tidak berhasil menciptakan perusahaan multinasional, tim mana lagi yang harus sukses?

Pada tahun 2017 saya mengunjungi Floris Weisz di kantor pusat IMG Asia di Singapura. Dia melakukan negosiasi setiap hari untuk mendapatkan hak siar televisi global untuk berbagai olahraga besar. Wise menekankan bahwa bersepeda secara global tidak lebih besar dari bola tangan dan judo. Dari sembilan negara Eropa, hanya Australia, Jepang, Kolombia dan, sampai batas tertentu, Amerika Serikat yang berminat. Sebuah “masalah” juga ditunjukkan oleh Presiden UCI David Lappartient dalam sebuah wawancara dengan WielerFlits.

“Kita hanya memiliki pangsa kecil di pasar global yang paling penting dan memiliki populasi yang besar. Di negara-negara seperti India, Tiongkok, Indonesia, dan Amerika Serikat, bersepeda adalah olahraga kecil. Jika kita bisa mendapatkan pijakan di sana, hal ini tidak hanya akan menguntungkan olahraga. kompetisi,” kata Lappartint. “Ini juga akan menguntungkan perekonomian olahraga kita.”

Richard Plug dengan pemenang dua kali Tour de France Jonas Vingegaard. Foto: Cor Foss

Permasalahan yang dihadapi Jumbo-Visma dan Soudal Quick-Step kini menimbulkan pertanyaan tentang kondisi bersepeda profesional saat ini. Apakah anggaran tim-tim papan atas telah terdorong secara signifikan oleh dana besar dari Jim Ratcliffe (INEOS) dan petrodolar yang datang dari Timur Tengah? Apakah gaji para pemain terpenting, yang berkisar antara 4 dan 6 juta euro per tahun, terlalu tinggi? Dengan menghubungkan tim wanita dan tim pelatihan dengan tim dunia, biaya juga semakin meningkat.

Penggabungan antara Jumbo-Visma dan Soudal Quick-Step menyingkirkan dua tim dengan masa lalu yang sangat kaya dari peloton. Basis Jumbo-Visma terletak pada tim Kwantum Hallen yang diciptakan oleh Jan Raas yang muncul pada tahun 1984. Tim beralih ke Jumbo-Visma melalui sponsor besar seperti Superconfex, Buckler, WordPerfect, Rabobank, Belkin dan Lotto-Jumbo. Tim Patrick Lefebvre bermula dari GB-MG Maglificio pada tahun 1992 dan kemudian Mapei, Domo, Quick Step dan sekarang Soudal.

Tentu sangat disayangkan kedua tim yang sangat sukses ini tidak lagi melanjutkan secara mandiri. Di sisi lain, Anda harus bergerak mengikuti perkembangan zaman. Tim merger yang mungkin akan dikenal sebagai Visma-Soudal atau Soudal-Visma tampaknya mampu menghadapi masa depan dalam menghadapi kekerasan uang minyak Timur Tengah dan banyaknya orang tua kaya yang terus mengendarai sepeda, seperti kebanyakan perusahaan. Olahraga global yang hebat, mempunyai kekuatannya. Dalam hal ini, ada baiknya kedua tim besar ini kini mengambil sikap yang sama terhadap uang sebesar itu.